最速157キロを引っ提げてドラフト1位でプロ入りした風間球打だったが、この2年間の多くはケガに苦しめられ本来の姿をマウンドで発揮できていない。必要なのはキッカケ。それをつかむのはやはり実戦のマウンドしかない。台湾で行われたアジアウインターベースボールリーグを経て、風間の言葉に力が宿っているように感じられた。どんな収穫を得たのか、その中身を語ってくれた。 【選手データ】風間球打 プロフィール・通算成績・試合速報

2年連続で海外ウインターリーグに派遣

台湾に派遣された投手陣。[右から]風間球打投手、佐藤宏樹投手、井崎燦志郎投手、大竹風雅投手

　高校生で157キロをマーク。「世代最速の剛腕」の称号を引っ提げドラフト1位でソフトバンクに入団した風間球打は、2年連続でシーズンオフは海外ウインターリーグに派遣された。昨年はオーストラリアで腕を磨いた。今年の舞台は台湾だった。「それぞれタイプが違うので一概には言えないのかもしれませんが、僕の実感では台湾で対戦したバッターの方が、レベルが高かったように感じました」。 　台湾で行われた「アジアウインターベースボールリーグ」は現地プロ球団の台鋼ホークス、U-23台湾選抜、台湾プロ野球選抜に加えて、日本から参戦する社会人(JABA)選抜、NPBレッド(ソフトバンク、オリックス、阪神、ロッテ、ヤクルトの混成チーム)、NPBホワイト(巨人、DeNA、楽天、西武、中日の混成チーム)の6チームでしのぎを削り合う。 　風間はプロ入りから2年間、一軍はもとより二軍のマウンドにすら立てていない。公式戦実績はゼロ。みやざきフェニックス・リーグでの登板はあるが、シーズン中は三軍ないしは四軍で投げただけだった。そもそもマウンドで戦った機会自体が決して多くなかった。2年間とも大半はリハビリに時間を費やした。1年目は右肘の張りや右膝の違和感を発症。2年目は春先に腰椎分離症と診断された。その影響はキャンプ中からあったようで、3月1日の宮崎・生目第二球場での練習試合・オリックス戦では先発する初回一死しか取れずに3安打5四球8失点という信じられない大乱調で降板していた。「自分の感覚的には行けると思って登板したんですけど、腰が限界でした。それで(球が)抜けたりしてどうにもならなかった。キャッチボールもダメでした」とのちに振り返った。 　今年、実戦復帰できたのは10月になってから。社会人相手に登板し、その後は三軍の一員として韓国遠征して現地プロ球団のファームとも戦った。「試合から離れた期間はすごく長く感じましたけど、感覚がよくなりました。去年もケガからの復帰を経験しましたが、そのときはあまり球威がなかった。球速的には出てたけど、自分の持ち味の勢いがあまりなかったんです。あまり自信があるボールじゃなかった。なんかモヤモヤしながらやっていました。今年は、言ってみれば高校のときの勢いを思い出した感じです。スライダーも腕が振れる。悪いときは置きに行くから横に曲がるんですけど、縦に曲がっていた。腕が振れている証拠なんです」。