プロ初先発に期待がかかる常広

　「阪神４－３広島」（１４日、甲子園球場） 　広島が８度目のサヨナラ負けで、今季ワーストの６連敗を喫した。３点リードを守り切れず、勝負の９月に入って悪夢の２勝１０敗。悪い流れの中、１５日・ＤｅＮＡ戦（マツダ）でドラフト１位・常広羽也斗投手（２２）＝青学大＝がプロ初登板初先発を果たす。崖っぷちに立たされた新井カープの救世主になってくれ！ 　記念すべきデビュー戦は、６連敗中という最悪の状況で巡ってきた。なんとかチームを救ってくれ－。そんな鯉党の大きな期待を背負い、常広がプロ初登板初先発のマウンドに立つ。 　「１軍で投げられるチャンスをいただけたので、自分らしい投球をするだけかなと思います」 　ここまで決して順調な道のりではなかった。春季キャンプ後はコンディション不良のため、リハビリ組の３軍に合流。２軍初登板となった５月７日のウエスタン・阪神戦から５連敗を喫するなど、プロの高い壁にはね返された。 　だが、ここから大器の片りんを見せつける。８月１１日のソフトバンク戦で６回１安打無失点で初勝利を手にすると、９月８日の同戦では、プロ入り最多の１１６球を投げ、９回８安打無失点で初完封勝利。１軍切符をつかみ取った一戦を「自分の得意なポイントや、修正ポイントを少しずつつかめてきている」と振り返り、自身の成長に手応えを感じている。 　本拠地のマウンドも経験済みだ。６月１４日の同ソフトバンク戦はマツダ開催だった。先発して６回７安打６失点で負け投手になったが、景色、雰囲気などを肌で感じ取った。「楽しみな気持ちが大きい」と大歓声を力に変え、腕を振る覚悟だ。 　ナイター登板への準備も進めてきた。２軍で登板した１１試合は全てデーゲーム。１０日に１軍に合流してからは「今までと違って昼からの練習。そこから夜にかけて、という感じでやっている」。先輩投手に助言をもらいながら、万全の状態で第１球を投じられるよう調整を重ねてきた。 　新井監督からも心強い言葉をかけられている。「『結果は気にせずに、まずは自分の投球。捕手のサインにどんどん首を振っていいし、投げたいように投げればいい』と言ってもらいました」。指揮官からの後押しを胸に刻み、最大限のパフォーマンスを発揮する。 　１３、１４日はチームに帯同せず、マツダスタジアムで調整した。シーズン最終盤の大事な一戦だということは理解している。「この状況で１軍に上げてもらって、登板させてもらえることに対して、感謝の気持ちを持ってマウンドに上がりたい」と常広。ルーキーの快投が逆襲への幕開けとなる。 　◆常広羽也斗（つねひろ・はやと）２００１年９月１８日生まれ、２２歳。大分県出身。１８０センチ、７７キロ。右投げ右打ち。投手。大分舞鶴、青学大を経て２３年度ドラフト１位で広島入団。最速１５５キロの直球が魅力。プロ入り後、カットボールを覚えるなど努力を重ねた。今季はウエスタン１１試合で２勝６敗、防御率４．０６。