江夏豊との邂逅

　レジーは翌78年のシリーズでも2本塁打を放つなど、2連覇に貢献した。 　しかし、ストライキで中断した81年は不調に陥り、FAとなってヤンキースからエンゼルスに移籍した。82年春、朝日新聞のニューヨークからの〈特派員メモ〉に興味深いレポートが載っている。 〈今シーズン、ヤンキー・スタジアムの目下の名物は「レジー」コールだ。 　チャンスを迎えるたびに、スタンドは「レエジ、レエジ」の大合唱に包まれる。ワールドシリーズで三打席連続本塁打の離れ業を演じたこともある強打者レジー・ジャクソンの登場を求めているのだ〉 　それはワンマンで知られ、レジーの移籍を認めたスタインブレナー・オーナーへの強烈な皮肉でもある。 　日本の野球ファンにとっては、忘れられない場面にレジーは登場している。 　あの江夏豊投手が85年の開幕前、MLB入りに挑戦した時の話だ。 　朝日新聞（2015年4月18日）が記している。 〈最終テストはカリフォルニア・エンゼルス（当時）とのオープン戦。リリーフでマウンドに上がった江夏は五回2死二塁、代打の主砲レジー・ジャクソンと対峙（たいじ）。外角低めのチェンジアップをセンター前にはじき返され、敗戦投手になった。「メジャーで500本もホームラン打ってるバッターが、ものすごい形相で向かってきた。真剣勝負や。それであんなにきれいなバッティングされたらもう、完全燃焼やな」。試合後、ジャクソンは江夏にバットを手渡しながら、ささやいた。「グッドラック」〉 　レジーの温かな一面を感じさせる逸話だ。 小林信也（こばやしのぶや） スポーツライター。1956年新潟県長岡市生まれ。高校まで野球部で投手。慶應大学法学部卒。大学ではフリスビーに熱中し、日本代表として世界選手権出場。ディスクゴルフ日本選手権優勝。「ナンバー」編集部等を経て独立。『高校野球が危ない！』『長嶋茂雄 永遠伝説』など著書多数。 「週刊新潮」2024年10月10日号 掲載