外見上の違いはほとんどない

海上自衛隊の哨戒ヘリコプターSH-60L。張り出した下部小翼（スタブウィング）に魚雷や対艦ミサイル、対潜爆弾を搭載できる（月刊PANZER編集部撮影）。

　海上自衛隊の哨戒ヘリコプターSH-60Kの能力向上型となるSH-60Lが、2024年3月26日（火）に報道陣へ公開されました。2015（平成27）年度に開発が始まり、2023年12月22日にSH-60Lとして部隊使用承認を受けたので、開発期間は8年に及びます。しかし外見はほとんど変わっておらず機体寸法も同じ。いったい何が変わったのでしょうか。 機内は全然違う！ SH-60Lを前代「K」と比較（写真） 　2024年度予算案においてSH-60Lは、6機で665億円が計上されています。KとLの共通性は6～7割とされていますので、逆にいえば3～4割は変わっていることになります。前型と共通部分が多ければ調達、運用コストを抑えることができ、また搭乗員の転換訓練も少なくて済みます。 　能力向上のポイントは、対潜水艦戦における優位性の確保、飛行性能の向上、搭乗員の負担軽減です。現代の兵器のスペックは、ハードウェアよりも目に見えないソフトウェアに拠るところが大きく、外見からスペックを推し測るのは難しくなっています。KとLの違いをあえて指摘するならば、胴体側面のレーザー警報装置（LWS）と下部の船舶自動識別装置（AIS）アンテナの有無が見分ける手がかりです（Lで増設）。 　SH-60シリーズにはほかにもJというバージョンがありますが、ソフトウェア性能をごく大雑把に表現すれば、Jがファミコン、Kがプレイステーション、Lはプレイステーション5といったイメージでしょう。 　対潜戦は海自哨戒ヘリコプターの主要任務ですが、Lでは「マルチスタティック戦術」が可能になったのが大きな進化です。 　従来は自機の吊下げ式ソナーを用いて単機で捜索、追尾、類識別を行っていましたが、この戦術では複数機が参加してそれぞれのソナーで受信された音波を統合処理でき、探知識別能力の向上や捜索範囲拡大などの効果が期待されます。また船舶共通通信システム（国際VHF）を利用して、船舶の動静を自動で識別する船舶自動識別装置（AIS）により、水上艦船に対する警戒監視能力も向上しました。