渡辺皓太（中央）のゴールが認められ、喜び合う横浜Ｍイレブン＝日産スタジアム（蔵賢斗撮影）

サッカーＪ１の横浜Ｍにとって、志の高さを問われるシーズンとなる。アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝で敗れて深い傷を負っても、波に乗り切れていないＪ１を軸とした国内の戦いは続く。横浜ＭはＪリーグが台頭を待ち望んでいる国際的な知名度を誇る「ビッグクラブ」の有力候補。今秋、装い新たに開幕するＡＣＬ・エリート（ＡＣＬＥ）の出場権獲得に満足することなく、毎年のように世界で戦い続ける気概をみせてほしい。 【写真】アルアインに敗れて初優勝を逃し、肩を落とす榊原（左）をねぎらう横浜Ｍ・喜田 傷心の敗北だった。アルアイン（アラブ首長国連邦）と対戦したＡＣＬ決勝は５月１１日にホームの第１戦を２－１で制しながら、引き分けでも初のアジア制覇だった２５日の第２戦はアウェーで１－５の大敗。２戦計３－６で敗れて千載一遇の機会を逃し、主将の喜田拓也は「力が足りなかった」と繰り返した。 新設された今年のクラブ世界一決定戦「インターコンチネンタル・カップ（杯）」と、来年の「クラブワールドカップ（Ｗ杯）」への出場もならず。上島拓巳は２９日の柏戦後「引きずっている」とＡＣＬ敗戦の痛手を口にしつつ、「得た経験は次にいきてくる。ＡＣＬに出続けるためにはＪ１で上位にいなければいけない」と懸命に前を向いた。 Ｊリーグは日本サッカー界成長のカギの１つに「国際的な知名度を誇るクラブの育成」を挙げている。スペインのレアル・マドリードやバルセロナ、ドイツのバイエルン・ミュンヘン、フランスのパリ・サンジェルマンといった一部の強豪が各国リーグの価値を著しく高めているように、Ｊリーグの価値を高める「ビッグクラブ」の登場を心待ちにしている。 それを後押しするため、Ｊ１とＪ２のリーグ配分金比率を段階的に２対１から５～６対１へ変え、これまでの均等配分金を中心とした構造から競技成績や人気に応じた配分中心にシフトする方針も打ち出している。狙いは結果を出したクラブが得る利益を拡大し、得た利益をさらなる成長へつなげてもらうことだ。 横浜Ｍは前身の日産自動車時代から日本サッカー界を引っ張り、１９９３年のＪリーグ開幕以降も５度のリーグ制覇を含めて天皇杯、ＹＢＣルヴァン・カップの国内三大タイトルを計７度獲得。鹿島とともにＪ２降格経験がなく、４度目のリーグ制覇を果たした２０１９年以降も魅力的なアタッキングサッカーでコンスタントに上位を維持している。