佐藤翼

◇２６日　ＳＧ「第３４回グランドチャンピオン」２日目（兵庫県・尼崎ボート） 　ひと筋の光が差し込んだ。初日を６、４着と取りこぼし、背水の陣で挑んだ２日目５Ｒの佐藤翼（３５）＝埼玉＝は、カドの４コースからまくり差して起死回生の１着ゴール。３号艇の篠崎元が攻めて出て、そのまくりにイン吉川が応戦。１マークががら空きになる絶好の展開だったが、シリーズの行方を左右する大事な一戦だけに、つかんだ白星は意義がある。 　ただ、仕上がり面には不満顔だ。「これ以上は抑えられないというところまで止めたが、伸びる感じはなかった。中堅はあるけど、それ以上は求められないのかな」。ペラが思うように反応せず、結果に機力が追いついていないが「尼崎はこの時季によく走ることが多い。昨年（７月）の甲子園も良かったので、その方向で調整してみる」と備えているテキストを大いに参考にして改善を試みる。 　この大会は４年連続での出場。過去３回は全て予選で敗退している。２４日の前夜祭で応援メッセージをくれた夫人（土屋南）の期待に応える意味でも、今回は一つ上の景色を見に行く。「明日（３日目）につながるようにしたい」。薄氷を踏むレースは続くが、つかんだ流れの良さを絶対に手放さない。３日目は６Ｒ３号艇。目の前の１走に全神経を傾ける。