今夏の日本一の大本命の声も…満50年の少年野球チーム「船橋フェニックス」

1974年の創立から満50年を迎える東京・世田谷の船橋フェニックス【写真提供：フィールドフォース】

　秋の新人戦では最高位となる、関東大会で2連覇。その後も練習試合を含めて全勝を貫き、迎えた新年は都内で60チーム規模のトーナメント大会を相次いで制覇した。1974年の創立から満50年の節目に合わせたかのように、このところ急激に頭角を現してきた少年野球の軟式チームが東京都の世田谷区にある。区立船橋小学校を拠点とする船橋フェニックスだ。 【画像】たった3週間で効果の声も　“一直線”で合格…胸郭を柔らかくする上体ひねり 　昨年は「小学生の甲子園」こと全日本学童軟式野球大会マクドナルド・トーナメントに初出場。そこでもプレーした2選手が残る今年は、同大会優勝を期している。難関の全国舞台に出てくれば、V候補の大本命として注目されることだろう。 　6年生は17人で、主力組のサイズ感とハイパフォーマンスは昨秋の時点で突出していた。投手陣は100キロ以上を投げる本格派が複数いて、強肩は三遊間ばかりではなく、ほぼダイレクトで本塁へ投げる外野陣も驚異的だった。打線はひと冬を越えて、70メートルのサク越えを含む本塁打が複数本という試合も増えてきている。 　あまりにもハイレベルで強すぎるゆえか、勝手なウワサや憶測がつきまとうが、平社知己代表はきっぱりとこう断言する。 「すごい選手を探しに行って引き抜くとか、ぜんぜんそんなのしてないです。各学年の監督やコーチにも『友人同士で他チームと話すのはいいけど、選手の勧誘や引き抜きは絶対するな！』と伝えてあります」 　現在は選手70人規模の大所帯で、ほぼ学年単位で活動する。6年生のうち数人は学区外の他チームからの移籍組だが、あくまでも選手側からアプローチがあり、同代表が保護者と面談した上での入部だ。 「自分の子だけ！　みたいな親御さんの場合はお断りも……ごく稀（まれ）ですけどね」 　競技人口もチームも激減するなかでも、学区のシバリなどシガラミが残る地域もある。一方で、近年は市区町村外のチームに移籍する選手が珍しくない。明確にそれを禁じるルールは存在せず、チームや指導者が選ばれる時代となりつつあるようだ。