地方の魅力を伝える時に、有機的に機能することを期待されているのが、鉄道やバスといった交通事業ではないかと思います、と石破氏

　新総裁となった石破茂氏には「政策通」「論争好き」といったお堅いイメージが定着しているが、その一方で、「オタク」気質を持つことでも知られている。防衛オタク、そして鉄道オタク……。「デイリー新潮」ではかつて石破氏の「鉄オタ」ぶりを紹介する記事を配信している。石破氏本人が語る、「寝台特急」の魅力とは。 （2017年5月18日記事の再配信です） 【写真】「わぁ、こんなにきれいな人がこの世にいるのか！」　対抗馬・石破氏は慶大時代、妻・佳子さんにひとめぼれしたという 　***

鉄道オタク議員といえば

　マンガ「テツぼん」（画・永松潔、原作・高橋遠州）をご存知だろうか。代議士である父親が急逝したことで地盤を継いで2世議員となった、鉄道オタクの青年代議士・仙露鉄男の活躍を描いた人気マンガだ。 　若くてボンヤリした感じの仙露議員とルックスはかなり異なるものの、「父親のあとを継いで議員となった鉄道オタク」という条件で探した場合、真っ先に名前が挙がるのが石破茂初代地方創生担当大臣だろう。その鉄道愛の深さは有名で、鉄道関連のニュースではコメントを求められることも多い。 　特に石破氏が好きなのが夜行列車。防衛庁長官在任中は、危機管理上の問題から夜行列車に乗ることを禁じられていたことが大きなストレスだったと、後に述懐しているほどである。ある意味で、リアル「テツぼん」だと言えよう。 　そんな鉄道マニアたちの枠を超えた、最近の鉄道関連の話題といえば、JR東日本の豪華寝台列車「四季島」の運行開始だろう。目をみはるばかりの豪華な客室と、それ以上に目をみはりたくなる価格設定は、全メディアが取り上げるほどのニュースとなった。 　もっとも、こうしたニュースでは「豪華な列車が日光などの有名観光地を回る」という単純な図式で報じることがほとんどだった。

「ななつ星」が町を活性化させた

その鉄道愛の深さは有名で、鉄道関連のニュースではコメントを求められることも多い石破氏

　しかし、豪華列車の持つ潜在力はそんなものではない、と石破氏は指摘する。 　こうした豪華寝台列車のブームの先駆けとなったJR九州の「ななつ星in九州」。この「ななつ星」に、石破氏はテレビ番組の企画でJR九州会長の唐池恒二氏、同列車のデザイナーの水戸岡鋭治氏と一緒に乗る機会があったという。石破氏が新著『日本列島創生論』で、その時の経験を熱く語っている部分を抜粋して、ご紹介してみよう。