クラブ・オブ・ザ・イヤー 特別賞はオデッセイ「リミテッドエディション ジェイルバード380」

多くのゴルファーに愛され、ゴルフの楽しみを提供した話題のクラブに贈られる「ゴルフダイジェストアワード」の「クラブ・オブ・ザ・イヤー」。ドライバー部門、アイアン部門、特別賞の3部門に分かれているが、今回は特別賞のクラブが生まれた背景に迫る!

発売当初からPGAツアーでは一定の評価を得ていた

2022年ZOZOチャンピオンシップでのキーガン・ブラッドリーのウィニングパット。(PHOTO／Hiroyuki Okazawa)

2014年に登場したオデッセイ「ヴァーサ ジェイルバード」。定番のツノ型#7 とセイバートゥースが融合したような形は、同時期にリリースされた「ホワイト・ホットプロ ハボック」と同じように、ソールがペタッと地面に付くようにデザインされ、ヘッドを低く長く押せるように考えられた大慣性モーメントのネオマレットだった。日本では異形扱いされ、まったく話題にもならなかったがPGAツアーでは一定の評価があり、パット・ペレスなど使用する選手がいたというが、彼らはもちろん普通の長さで使っていた。PGAツアーに需要があったことから、2017年にはオー・ワークスにジェイルバード ミニがラインナップされプロトタイプがツアーに供給されるが、やはり日本では見向きもされなかった。 2022年のZOZOチャンピオンシップを制したキーガン・ブラッドリーが2014年のヴァーサ ジェイルバードの中尺モデルを使い4年ぶりに優勝。だがこの時はこのパターがこれだけ話題になるとは誰も予期していなかった。

モデル名の「380」は約380gというヘッド重量を表している。

昨年のオフにくしくもZOZOチャンピオンシップでブラッドリーに敗れ2位に終わったリッキー・ファウラーからジェイルバードのオーダーが入った。 1月からジェイルバードを投入したファウラーは徐々に調子をあげ、トップ10入りを何度か繰り返すようになる。すると3月にファウラーと練習ラウンドしたオクラホマ州立大学の後輩、ウィンダム・クラークも、「ファウラーと同じパターが欲しい」とジェイルバードを注文。全米オープンでは同じパターを使う2人が優勝争いをしクラークが優勝。翌週のトラベラーズ選手権ではキーガン・ブラッドリーが勝ち、続くロケットモーゲージクラシックではリッキー・ファウラーが4年ぶりの復活優勝と、ジェイルバードが3連勝を飾った。