高搭乗率を誇ったブラジル路線

リオデジャネイロに展示されたダグラスDC-3（画像：Christian Volpati）

　ヴァリグ・ブラジル航空のネットワークは、ブラジル国内や南米諸国だけでなく、欧州、北米、さらには地球の裏側にある日本まで広がっていた。日本への運航は成田空港が開港する10年前の1968（昭和43）年に始まり、当時は羽田空港からロサンゼルスとリマを経由してリオデジャネイロやサンパウロへ向かう路線をボーイング707で運航していた。その後、 ・マクドネル・ダグラスDC-10 ・ボーイング747 ・マクドネル・ダグラスMD-11 に機材を変更し、リオデジャネイロからサンパウロ・ロサンゼルスを経由して成田空港に週4便、名古屋空港に週3便の運航を行っていた。地球の裏側を結ぶこの路線は非常に長い所要時間を要し、成田・名古屋からサンパウロ・リオデジャネイロまでは丸1日かかった。ブラジル発日本行きの便は日付変更線を超えるため、到着は出発から2日後になることもあった。 　成田とリオデジャネイロの直線距離は1万8533kmに達し、2024年現在でもこの距離を定期便かつ直行で結ぶことができる航空機は存在しない。以下は2024年の長距離路線の代表的な例だ。 ・中国国際航空 北京発マドリード経由サンパウロ行き：1万7578km ・カンタス航空 シドニー発シンガポール経由ロンドン（ヒースロー）行き：1万7016km ・シンガポール航空 シンガポール発ニューヨーク（JFK）行き：1万5349km 　これらの現代の長距離路線と比べても、ブラジル～日本の路線がいかに長距離であったかがわかる。ブラジルには日本からの移民も多く、企業の進出もあったため、両国間の輸送需要は堅調だった。ヴァリグ・ブラジル航空の日本路線は、高い搭乗率を誇り、ブラジルからの出稼ぎ労働者に支持されていた。 　当時、成田空港には滑走路が1本しかなかったため、東京への毎日の就航は実現できなかった。しかし、成田に就航しない日は、近隣に多くのブラジル人労働者が働いていた名古屋に就航していた。そのため、結果的に日本全体には毎日運航されていた。これにより、ヴァリグ・ブラジル航空は日本の航空ファンにもおなじみの航空会社となっていた。