え、F-35を吊り下げたまま空中給油を!?

F-35C「ライトニングII」の試験機を吊り下げ輸送するCH-53K「キングスタリオン」（画像：アメリカ海兵隊）。

　アメリカ海兵隊は2024年4月24日、CH-53K「キングスタリオン」大型輸送ヘリコプターが、パタクセント・リバー海軍航空基地にあったF-35C「ライトニングII」の試験機をマクガイヤ・ディックス・レイクハースト統合基地に輸送した様子を公開しました。 【本当に給油を受けてる！】これが、究極の“ながら運転”の様子です（写真） 　海兵隊のCH-53Kは、F-35Cを吊り下げた状態というかなり珍しい方法で、メリーランド州チェサピーク湾にある海軍航空基地から160マイル（約260km）離れたニュージャージー州にあるマクガイヤ・ディックス・レイクハースト統合基地に運んだようです。 　道中では、KC-130からF-35Cを吊り下げた状態で空中給油を受ける場面もありました。アメリカのミリタリー系メディア「The War Zone」によると、F-35の吊り下げ輸送に関しては2023年1月に行っていますが、吊り下げた状態で空中給油まで行ったのは今回が初のようです。 　大型輸送ヘリであるCH-53Kとはいえ、全長19.4m、機体重量が25tあるF-35を運びながら、空中給油を行うのはかなり複雑で危険な作業です。輸送を担当したのは海兵隊の第1海洋試験評価飛行隊とのことですが、パイロットの技術の高さがうかがえます。