渡邊雄太を形成した原点の大会ウインターカップ…成長過程に意味がある2年連続の「準優勝」
12月23日開幕の「ウインターカップ2023」にあわせて、過去にウインターカップで輝いたスター選手をピックアップ。今回は尽誠学園高校で輝いた渡邊雄太の活躍を振り返る。 【動画】ウインターカップ決勝 渡邊雄太vsベンドラメ礼生
■奇跡ではないウインターカップ準優勝
渡邊雄太が高校2年の2011年の冬、尽誠学園はウインターカップで準優勝へと駆け上がった。それまでの全国大会ではベスト16が最高成績だったが、一気に壁を破ったのだ。そのとき、色摩拓也コーチが話した一言が忘れられない。 「周りの人は僕たちの準優勝が奇跡だと言うけれど、僕は選手たちが一生懸命に練習してきたのを毎日見てきたので、奇跡と言われるのはかわいそうと言いますか、なるべくしてなった結果だと思います。ただ、僕の思っている以上に選手たちはこの大会で成長しました」 尽誠学園がウインターカップで躍動した年の夏のインターハイ。渡邊雄太は195センチに到達しそうなサイズと長い手足を生かし、ダイナミックなドライブインを披露して大物の片鱗をのぞかせていた。その将来性が高く評価され、インターハイ後に開催されたジョーンズカップに出場する日本代表に選出されている。 ただ、将来性ある渡邊を擁していても、2011年の尽誠学園の下馬評はそこまで高いものではなかった。それが2回戦で福岡第一高校に勝利したことを皮切りに、次々に強豪を倒して決勝までたどりついたのだから、色摩コーチが言うように、毎試合ごとの成長には目を見張った。練習してきたマッチアップゾーンが効いてディフェンスの粘りが発揮され、一戦ごとに我慢の展開を身につけていった。そうした毎日の努力に対して色摩コーチは「決して奇跡ではない」と選手たちを讃えたのだ。
■福岡第一に勝ったことが転機に
準優勝へと駆け上がった2年生のウインターカップで転機になったのが、2回戦で福岡第一を86－70で破ったことだ。福岡第一はその年のインターハイで準優勝しており、1回戦はシードされていたために2回戦からの登場だった。相手にとっては初戦ということでエンジンがかからなかったこともあるが、尽誠学園は37得点と大暴れした3年生ガードの笠井康平を筆頭に、練習でやってきたことを出し切っていた。この試合で29得点、10リバウンドと奮闘した渡邊は、「福岡第一に勝ったことで『自分たちのやってきた練習は間違いではなかった』と自信になり、この試合が僕たちの転機になりました」と語っている。 その後、準々決勝で強豪の洛南高校を66－65の1点差で下すと、準決勝では猛威を振るっていた留学生のシェリフ・ソウを擁する沼津学園高校に63－58で勝利して決勝に進出。決勝ではインターハイの覇者である延岡学園の前に88－55で大敗して力尽きてしまったが、渡邊雄太という将来性あるスターの台頭と、粘り強さこそが尽誠学園の武器であることを印象づけた大会になった。
