中田英寿、遠藤航が育ったクラブとして――4月プレミアリーグ・ウルブスと提携した湘南会長に「戦略」を聞いた＃2
■中田英寿と遠藤航が育ったクラブ
Jリーグのクラブと欧州のクラブは、なぜ提携するのか。そこには、どんなメリットがあるのか。イングランド・プレミアリーグのウルブスことウルヴァーハンプトン・ワンダラーズFCとパートナーシップを締結した湘南ベルマーレの眞壁潔会長に聞いた。（全2回の＃2） ■【動画】「これアカン涙でる」「湘南サポ様素晴らしい」 長期離脱中の神戸MF齊藤未月への古巣サポーターからのゴール裏エール■ Jリーグにおける湘南は、中規模の予算で逞しく戦うクラブとの位置づけだ。主力選手を国内外のクラブへ移籍させつつ、2018年から7シーズン連続でJ1に在籍している。 「海外でクラブ関係者と会って、遠藤航が育ったクラブですと説明する、『おおっ』となる。中田英寿もいましたと告げると、さらに『おおっ』となる。洪明甫もと言うと、『おおおっ』となる。彼らがステップアップしていってくれたおかげで、そういう目で見てもらえるし、海外では『お金がないクラブ』とは言われない。我々の状況を説明すると、その予算で1部に残って、それだけの選手を出しているのか、という評価です」 21年の東京五輪では、G大阪から期限付き移籍していたGK谷晃生がU-24日本代表のゴールマウスに立った。翌年のカタールW杯では、移籍加入2年目のFW町野修斗が日本代表に選ばれた。 若い選手を海外へ送り出してもいる。20年1月、高校卒業後の入団が内定していたFW若月大和をスイスのクラブへ期限付き移籍させた。同年冬にはMF鈴木冬一とMF齊藤未月を、22年8月にはMF田中聡をヨーロッパのクラブへ送り出している（昨夏にレンタルバックで復帰）。町野も23年夏にドイツ2部のクラブへ完全移籍した。ここ数年で海外へ送り出した選手の数は、J1でも上位と言っていいだろう。
■「海外志向を持った選手はいつか行く」だけに
「若い選手がどんどん移籍しちゃうじゃないですかと言われるけれど、海外志向を持った選手はいつか行く、というのが我々の考えです。ヒデがペルージャへ行ったのは21歳8か月で、彼のように加入から3年、4年は頑張ってもらって、お互いに気持ち良く送り出したい。選手自身のヨーロッパでのステップアップを考えると、22歳までには移籍させたほうがいいでしょう」 大岩剛監督率いるU―23日本代表が、3月にU-23マリ代表と対戦した。パリ五輪出場を決めているマリが3対1で勝利した試合で、3点目を決めたのはウルブス所属のブバカル・トラオレだ。フランス・リーグ1でプロデビュー後にローンでウルブスに加入し、のちに買い取りオプションが行使されている。 U―23アジアカップで日本と対戦した韓国のチョン・サンビンも、22年1月にウルブスと契約を結んでいる。直後に提携先のグラスホッパー・チューリッヒへローン移籍した。度重なるケガの影響でウルブスはチョンを手放すことを決め、23年にMLSのクラブへ放出している。 ウルブスはグラスホッパーとの提携を打ち切ったが、今シーズンはイングランドの他クラブ、スコットランド、スペイン、ドイツ、スイス、ポルトガルのクラブに選手をローン移籍させている。彼らのネットワークを生かした移籍の実現を、湘南も見越している。
