プロ野球の中心軸として多くのタレントが活躍している「88年世代」。今年で36歳とベテランの域に入るが、まだまだ元気だ。宮崎敏郎(DeNA)は昨季自身2度目の首位打者、柳田悠岐(ソフトバンク)も自身2度目となる最多安打のタイトルを獲得。坂本勇人(巨人)は衰えが見られず、今季は三塁のレギュラーで活躍が期待される。メジャーでは前田健太がツインズからタイガースに移籍。若手が多い先発陣で良きお手本となる。 【選手データ】田中将大 プロフィール・通算成績 　一方、田中将大(楽天)は日本球界復帰後3シーズン連続負け越しで背水の陣に。抑えとして稼働してきた増田達至(西武)も昨季は不本意な成績に終わった。上記の選手以外も澤村拓一、石川歩(ロッテ)、大野雄大(中日)、秋山翔吾、會澤翼(広島)、梶谷隆幸(巨人)、石山泰稚(ヤクルト)と、この世代はチームの中心選手がズラリ。まだまだ若手には負けられない。

日本球界復帰後、不本意な成績が続く田中

・田中将大(楽天) ※昨季成績24試合登板、7勝11敗、防御率4.91 ※NPB通算成績247試合登板、119勝67敗3セーブ、防御率2.66 ※MLB通算成績174試合登板、78勝46敗、防御率3.74 　日本のエースとして輝いていた右腕が野球人生の岐路を迎えている。昨季は大量失点でマウンドを下りるなど不安定な投球が目立ち、自己ワーストの防御率4.91。15被本塁打はリーグワーストだった。球団創設初の日本一を飾った13年に24勝0敗1セーブ、防御率1.27と圧巻の成績を残し、名門・ヤンキースでも6年連続2ケタ勝利をマーク。21年に日本球界復帰後のパフォーマンスに誰よりも納得していないのは田中自身だろう。日米通算200勝まで残り3勝。大記録を通過点に、輝きを取り戻せるか。

昨シーズン終盤から三塁にコンバートされた坂本

・坂本勇人(巨人) ※昨季成績116試合出場、打率.288、22本塁打、60打点、2盗塁 ※NPB通算成績2101試合出場、打率.291、288本塁打、1004打点、162盗塁 　高卒2年目から不動の遊撃として活躍してきたが、近年は故障での離脱が目立った。だが、昨年は開幕から極度の打撃不振でスタメン落ちを経験も、見事に復活。2019年以来4年ぶりの20本塁打をクリアし、攻守で不可欠な存在であることを証明した。昨年の終盤から三塁にコンバートされたことで体の負担が軽減された。「三塁・坂本」で新たな歴史を紡ぐ。残り679本の通算3000安打は達成可能な数字だ。