イタリアとの試合後、フィリップ・ブラン監督と握手をかわす石川祐希 photo by Nakamura Hiroyuki

８月５日、パリ南アリーナ。パリオリンピック男子バレーボール準々決勝、日本は強豪イタリアに、２－３とフルセットの末に敗れた。 【写真】石川祐希、髙橋藍も歓喜！　笑顔の日本男子バレー代表選手たち 　準々決勝敗退の結果は、３年前の東京五輪と変わらない。しかし予選を１位で勝ち上がったイタリアを攻め続け、第１、第２セットを奪い、３セット目も24－21とマッチポイントを奪い、あと一歩まで追い込んでいた。何より、日本のバレーはイタリアよりも華やか、スペクタクルで、それは"親日"だった会場の空気でも明らかだった。 「予選グループから日本は浮き沈みがありましたが、予選１位で抜けたイタリアに（真っ向から）戦えたのはよかったです。特に３、５セット目は勝てそうなところまで持っていけて、（選手を）誇りに思っています」 　日本男子バレー代表を率いたフィリップ・ブランは、そう試合を振り返っている。 　日本は胸を張るべき試合をした。心を揺さぶるプレーの数々だった。賞賛に値する。では、なぜ彼らはベスト４に届かなかったのか？ 「何回も言いますけど、僕が点を取りきれず、この結果にしてしまった。そう思っています。悔しい思いと責任を感じていて......（今回の）集大成はめちゃくちゃ悪いわけでなく、みんなベストパフォーマンスだったと思いますが......」 　キャプテンで、エースでもある石川祐希はイタリア戦後にこう語り、痛切なほどに責任を感じていた。 　しかし、石川は両チーム最多の32得点で、戦犯などではない。彼以外でも、誰かひとりの責任でチームは負けてはいなかった。そもそも、ひとつひとつのミスを挙げることに意味はないだろう。ミスというプレーの前に、スーパープレーがあったのがイタリア戦だった。 　やや固さがあった予選と比べて、日本はサーブから攻めていた。石川、西田有志の一撃はイタリア人を跪かせるほど強烈だった。ディフェンスは堅く、オフェンスは多彩で、ラリーに持ち込むと強かったし、本来の調子を取り戻していた。 　それだけに、日本は"勝ちを逃した"ように映る。どう考えても、３セット目、24－21でマッチポイントを取った瞬間に悔いが残るのだ。