【特集】女子車いすバスケットボール日本代表のキーマンを鳥谷敬が訪ねる 網本麻里・小島瑠莉
皇后杯8連覇の強豪クラブの練習に飛び入り参加
パリパラリンピックに出場した車いすバスケットボール女子日本代表の選手たち。大阪市出身で日本のエースである網本麻里選手（35歳）と大阪・堺市出身の期待の新星、小島瑠莉選手（16歳）を番組ナビゲーターの鳥谷敬さんが訪ねました。 インタビューと車いすバスケットボールの体験をした後、鳥谷さんは皇后杯8連覇中の強豪クラブチーム・カクテルの練習に飛び入り参加しました。 車いすの基本操作を行うウォーミングアップの時点で難しさを痛感。カクテルの選手たちの厳しい指導を受けながらなんとか練習について行きました。 鳥谷「野球やったことない人にあんなに厳しく言わないけどね…」 文句を言いながらも、楽しく取り組んでいる様子の鳥谷さん。 7点先取の試合形式の練習にも参加し、カクテルの選手たちに助けられながらアシストやシュートを決めるシーンも見られました。 鳥谷「むちゃくちゃ腕がきつくて明日が心配です。けど意外にいけたね。実際にやってみると車いす同士がぶつかり合ってプレーするのがどれだけ大変か分かりました。競技を見る目が変わりましたね」
リハビリ手段として始まった車いすバスケットボール
車いすバスケットボールの始まりは、第2次世界大戦の終わり頃です。戦争で足を失ったり歩けなくなったりした兵士のリハビリ手段としてイギリスで生まれました。パラリンピックでは、1960年の第1回ローマ大会から実施されている競技で、日本チームは1964年の東京大会で初めて参加しました。女子日本代表は、これまで8回出場。1984年のニューヨーク・アイレスベリー大会と200年のシドニー大会の2度銅メダルに輝き、前回の東京大会は6位の成績でした。
最年少・期待の新星がバースデーシュートで勝利
今年4月、Asueアリーナ大阪で行われたパリパラリンピック最終予選に、日本代表はパリへの切符を掴む最後のチャンスとして出場しました。東京大会にも出場したキャプテンの北田千尋選手は、試合前にチームの可能性について力強く語りました。 北田「このチームでさらに成長した姿をパリで見せたいです。私たちならもっと成長できるし、絶対できるという自信があります。最終予選で負ければこのチームは解散。それは絶対させないという強い気持ちがあります」 最終予選に参加したのは8か国。グループBに入った日本はスペイン、フランス、カナダと対戦しました。第2戦の行われた4月18日に16歳の誕生日を迎えたチーム最年少の小島瑠莉選手は、長い距離のスリーポイントシュートを決めるなど活躍し、フランスを突き放して勝利。試合後にはチームメイトからバースデーソングをプレゼントされました。
