立大創立１５０周年祝賀会であいさつする高林祐介監督（左、中央は林英明チームディレクター、右は安藤圭佑主将）

　立大は１１日、東京・池袋のホテルで創立１５０周年記念祝賀会を行い、２０１８年に始まった「立教箱根駅伝２０２４」事業の「フェーズ２」（第２段階）としてシード権（１０位以内）獲得を目指すことを発表した。 　同事業は、今年１月の第１００回箱根駅伝で１９６８年以来の復活出場を目指して６年前にスタートしたが、１年前倒しで２０２３年の第９９回大会で目標を達成。今年は２年連続で本戦出場を果たした。西原廉太総長（６１）は「ここで終えるわけにはいきません。フェーズ２を開始し、シード権の獲得を目指します」と高らかに宣言した。今年４月に就任した高林祐介新監督（３６）は「シード権を獲得できるポテンシャルはあります。ただ、目標達成のために厳しい部分もある。やるのは選手です。選手たちは昨季からシード権獲得を目標にしていますので、指導者としてかなえてあげられるようにしたい」と表情を引き締めて話した。 　立大は２０１８年１１月に、２０２４年の創立１５０周年記念事業として「立教箱根駅伝２０２４」をたち上げ、男子駅伝チームの強化を開始。中大やエスビー食品などで活躍した上野裕一郎前監督（３８）＝現ひらまつ病院＝を招へいした。それまで予選会では３０位前後を推移していたが「日本一速い監督」の異名を持つ上野前監督は選手と時には一緒に走るという独自の指導スタイルでチームを強化し、年々、成績は向上。昨年１月の第９９回箱根駅伝で大会史上最長ブランクの５５年ぶりの復活出場を果たした。しかし、その立役者だった上野前監督は不適切な行動を取ったとして昨年１０月の第１００回箱根駅伝予選会の直前に解任された。今年の第１００回箱根駅伝では原田昭夫総監督（６８）が代理監督を務め、学生主体で臨んだ。難しい状況でも、第９９回大会の１８位を超える１４位と健闘した。 　後任として、駒大コーチを務めていた高林監督が４月１日に就任。駒大時代に箱根駅伝などで活躍した高林監督は卒業後はトヨタ自動車に入社し、２０１１年の全日本実業団駅伝（ニューイヤー駅伝）では初優勝メンバーに名を連ねた。２０１６年に現役を引退し、２０２２年に母校の駒大コーチに就任。大八木弘明総監督（６５）と藤田敦史監督（４７）をサポートし、この２年間で学生３大駅伝６戦５勝に貢献した。コーチ業と並行し、早大大学院スポーツ科学研究科で、最新のスポーツ科学を学び、今春、修了した。 　チームを指導し、１か月が過ぎ、高林監督は確かな手応えを感じている。「就任した当初から学生は『僕たちは主体性のあるチームです』と言っていました。実際、彼らは約半年間も指導者がいない中、学生主体でしっかりとチームを運営してきた。主体性は秀でています。彼らのいいところを伸ばしたい」と指揮官は話す。 　安藤圭佑主将（４年）も「昨年からチームは大きく変わりました。練習メニューも変わりました。その中で、高林監督は学生の意見を聞いてくれます。今、チームは着々と力をつけています」と充実した表情で話した。今季のチーム目標として、箱根駅伝でシード権獲得に加え、全日本大学駅伝（１１月）の初出場を掲げる。全日本大学駅伝関東選考会（６月２３日）に向けて、チームの士気は上がっている。 　この日の祝賀会では立大が誇るＯＢの巨人・長嶋茂雄終身名誉監督（８８）＝報知新聞社客員＝の激励メッセージをフリーアナウンサーの徳光和夫さん（８３）が代読した。 　「私は現在も野球の面白さをもっと広げたいと思っています。野球以外のスポーツも大歓迎です。箱根駅伝も毎年、楽しみに観戦しています。立教大学が創立１５０年を新たな出発点として箱根駅伝でも活躍してください。長嶋茂雄」などと徳光さんが読み上げると、会場は大きく沸いた。 　立大アスリートの大先輩の激励に安藤は「長嶋さんの応援は、とても、うれしいです。多くのＯＢ、ＯＧ、先生方、学生の皆さんの期待に応えられるように頑張ります」と意欲的に話した。高林監督は「身が引き締まる思いです。長嶋さんをはじめ、大学として多くの方々が応援してくれています。学生には感謝の気持ちを強く持ってほしい」と言葉に力を込めて話した。 　祝賀会に参加した約９００人の前で、高林監督は「これまで濃い紫のチーム（駒大）にいましたが、これからは（立大の）江戸紫のチームで頑張ります。（監督就任という）チャンスをいただいたので、結果で恩返しをしたい」と決意表明。立大は第１０１回箱根駅伝に向けて、新たなる挑戦を始めている。 　◆立大　１９２０年に陸上競技部創部。箱根駅伝には１９３４年に初出場し、１９５７年に最高の３位になった。１９６８年を最後に箱根路から遠ざかっていたが、２０２３年に大会史上最長ブランクとなる５５年ぶりの復活出場を果たした。出雲駅伝、全日本大学はともに出場経験なし。タスキの色は江戸紫。陸上競技部ＯＢは１９３６年ベルリン五輪男子８００メートル代表の青地球磨男氏、２０１６年リオ五輪と２０２１年東京五輪女子競歩代表の岡田久美子ら。