腐った魚、下水、死体を混ぜたようなにおいがする世界最大級の花、開花が話題に

米ニューヨーク植物園で開花したショクダイオオコンニャク。この花が放つ悪臭の主な成分はジメチルトリスルフィドという物質であることが、日本の研究者によって突き止められている。（PHOTOGRAPH BY MARIAN CARRASQUERO）

　7月8日、宮崎県の植物園「宮交ボタニックガーデン青島」でショクダイオオコンニャクが開花して話題になった。世界最大級の花である点も特徴だが、英名の「corpse flower（死体花）」が表すとおり、腐った魚、下水、死体を混ぜ合わせたような強烈なにおいを放つ。受粉を媒介させるために虫をおびき寄せる悪臭は観光客も呼び寄せる。ショクダイオオコンニャクの花は人気が高く、そのにおいをぜひ嗅いでみたいという人たちのために開花予想ならぬ悪臭警報がニュースで流れることもある。 ギャラリー：悪魔の指！流血する歯！見た目がホラーなキノコなど6選 　事実、ショクダイオオコンニャクの花を見て、においを体験したいという人は多い。各地の植物園は競うように展示品に加えている。そして長ければ10年に一度だけの開花で、それも36時間以内に閉じてしまう花をできるかぎり多く咲かせ、悪臭のピークを逃してしまったと来園者を失望させないために大切に守り育てている。 　それにしても、なぜ人はショクダイオオコンニャクの花のにおいに嗅ぎたいと思うのだろうか。反応はみな似たようなものだ。まずは期待に満ちた表情で近づき、ためらいがちにひと嗅ぎして、嫌な顔をする。にもかかわらず人々はその場にいられたことを幸せに思っているように見える。 　このように不快な体験を求める性向には「良性のマゾヒズム」という名前がつけられている。 　心理学者のポール・ロジン氏は、2013年に発表した論文「喜んで悲しむことと良性のマゾヒズムのその他の例」の中でこの効果について述べている。ロジン氏の研究チームは、どう考えても楽しくないはずなのに楽しまれている行動を29種類見つけた。ホラー映画を見る、トウガラシなど口の中が焼けつくような辛いものを食べる、激痛マッサージを受けるなどが一般的な行動だが、ニキビを潰す、人体標本を見るなど不快度が高い行動もある。 　こうした体験で重要なのは、「安全な脅威」であることだ。 「一番いい例はジェットコースターでしょう」と、ロジン氏は言う。「あなたはジェットコースターが安全であることを理解しています。でも体は恐怖を感じる。そこに快感が生まれるのです」。ショクダイオオコンニャクのにおいを嗅ぐことでも同じようなスリルを味わえると氏は言う。