撮影：高橋邦典

　ブータンの首都ティンプー。緑に覆われた、なだらかな山裾に広がる街並みは、どこか日本の農村風景を思い出させる。首都とはいえど人口も10万人そこそこで、まだまだのどかな町だ。 　町の中心から小高い山の中腹に位置する小学校を訪れた。ちなみにブータンでは1950年代までは現在のような学校はなく、教育はすべて僧院でおこなわれていたという。

撮影：高橋邦典

　始業前の朝礼の時間、まずは子供たちが手を合わせて祈り始めた。国教として宗教を定める国は世界でも多くはないが、仏教はブータンの正式な国教であり、公立学校での祈りは必須になっている。 　「何を祈っているのだろう？」 　 ちょっと気になったので、休み時間になって、校庭に歩いていく少年をつかまえて尋ねてみた。 　「家族が元気でいられるように。そして、試験の成績が良くなるようにって」 　はにかみながら男の子が答えた。 　2014年8月撮影 （写真・文：高橋邦典） ※この記事はフォトジャーナル＜世界の学校事情＞- 高橋邦典 第48回」の一部を抜粋したものです。