犬と見つめ合うと幸せホルモンが...科学的に分かった“ペットがもたらす癒し効果”
ペットを家族に迎える人は年々増えているといいます。仕事や学校から帰宅したときに嬉しそうに駆け寄ってくる愛犬、寒い冬に布団に入ってくる愛猫の存在に、毎日癒しを感じながら生活する人も少なくないのではないでしょうか。 実際にどのような癒し効果があるのか、国内外の研究結果を踏まえて愛玩動物飼養管理士の羽鳥友里恵さんが解説します。
ペットが人間に与える様々な効果
現在10人に1人はアトピー性皮膚炎を患っているといわれています。遺伝、皮膚バリアの障害、アレルギー反応、その他環境要因など様々な理由からアトピー性皮膚炎を引き起こす可能性があります。実際のケースをご紹介します。 30代男性のHさんは、娘の「オオカミと暮らしたい」という夢をかなえるため、ハスキーを家族に迎えました。実は娘はアトピー性皮膚炎で悩んでおり、顔や手足など見えるところに症状を発症していました。そんな娘と家族が少しでも笑顔になって欲しいという想いで、犬を家族に迎える決断したとのこと。 まるで親友のように仲良くなった娘とハスキー。少しすると娘のアトピー症状が緩和されていく様子に気がつきました。 Hさんは「アトピーは免疫細胞と大きく関係があるため、ペットと過ごすことで免疫が高まり、症状の緩和が見られたのではないかと思います。ペットが与える"癒しの力"で娘に笑顔が戻ったことは本当に喜ばしいです」と語りました。 実際に"ペットと触れ合うことで免疫を向上させる"根拠はいくつかの研究から示唆されています。一部の研究では、幼少期にペット（特に犬や猫）を飼うことが、アレルギー疾患の発症リスクを低減させる可能性があるとされています。 この現象は「ハイジーン仮説」（※1）と呼ばれ、ペットを飼うことが免疫系の正常な発達を助け、アレルギー反応を抑制する可能性があると言われています。 さらに、ペットが人間に与える癒し効果は多岐にわたります。 癒し効果①ストレス軽減 ペットと過ごす時間は、ストレスホルモンであるコルチゾールの減少につながります。ペットと触れ合うことで、リラクゼーション効果や安心感をもたらし、日常のストレスを軽減する助けになります。 癒し効果②心身の健康向上 ペットとの散歩や運動は、運動不足の問題を解決し、心臓の健康や体重管理に役立ちます。また、心理的な面でも幸福感を高め、うつ病や孤独感の軽減に寄与することがあります。 癒し効果③社会的なつながり強化 ペットを飼うことで、散歩中に他の飼い主との交流や、共通の話題を持つことが容易になります。新しいコミュニティーへの参加、新しい社会との関わりが作りやすくなります。 癒し効果④孤独感の軽減 一人暮らしの人や高齢者にとって、ペットは孤独感を軽減する心の支えとなります。ペットは常に一緒にいてくれる存在であり、愛情と忠誠心を提供してくれます。 東京都福祉健康局の東京都における犬及び猫の飼育実態調査によると、単独世帯(一人暮らし)または夫婦のみ世帯といった同居する子供のいない世帯が全体の 48.3％と（＝約5割）)であることを発表しました。 ペットの飼育理由として最も多いのは「生活に癒し・安らぎが欲しかったから（32%）」（※2）で、人々の中でペットの存在に癒し効果があるとの認識が強いことがわかります。 ※1：1980年代後半イギリスのStrachan博士が提唱。 ※2：2022年 全国犬猫飼育実態調査参照
