歌やバラエティだけでなく、俳優としても活躍が期待される北山宏光（写真は’21年９月）

「みっくんの笑顔が戻ってきて本当に良かったと思う」 そういう声がジャニオタの間で上がっているという。“みっくん”とは元『Kis-My-Ft2』の最年長メンバーで、今年８月31日付で同グループを卒業。旧ジャニーズ事務所から『TOBE』に移籍した北山宏光のことだ。 【おい！誰にも観られてないだろうな...】すごい！バーで内田理央と密会の後、すごい警戒ぶりで出てきた北山宏光 その『TOBE』が11月25日、YouTube公式チャンネルで、所属アーティストが全員集合する番組『とべばん』を初生配信した。MCを務めた北山宏光に対しX（旧ツイッター）では、 「進行司会が素晴らしすぎた」 「今日のMVPは北山君で間違いなし！」 と、絶賛の嵐だった。中でも冒頭の言葉や、 「みっくんがMCしてる。生き生きしてる。そこに感動なんだけど」 「楽しそうに最後まで番組を回してた」 などと、北山の元気な姿に歓喜したファンは多い。というのも、 「昨秋頃から退所に向けてメンバーや事務所と話し合いを続けていたという北山ですが、その頃から、グループの冠番組『キスマイ超BUSAIKU？』（フジテレビ系）や『10万円でできるかな』（テレビ朝日系）で、明らかに元気がないとファンの間で心配の声が上がっていました。その原因として『メンバーから距離を置かれているのでは？』といった噂まで広がっていたのです」（アイドル誌記者） ということらしいが、当時の番組スタッフからもこのような声が聞かれた。 「撮影合間の休憩中、北山くんだけが控室に戻ってしまい、他の６人はスタジオに残って楽しそうにしているのを数え切れないほど目撃してきました。“シンメ”（立ち位置が左右対称となる２人を指すジャニーズ用語）の藤ヶ谷太輔くんとは“藤北”と呼ばれ、コラボ曲も多いのですが、藤ヶ谷くんは横尾渉くんの方が、仲が良かったですしね。 カメラマンが、藤ヶ谷くんに北山くんとのツーショット撮影を頼んだ時も微妙な距離があったようで、藤ヶ谷くんは『大人の男は、こんな距離でしょ？』などと言ってゴマかしていましたが、親友の横尾くんとはいつも密着していましたし……」 その横尾は今年の１月に結婚を発表。メンバー初の婚姻者となったが、これがジャニオタの逆鱗に触れてしまったのだ。ある芸能事務所の幹部は、「この横尾の結婚が、北山が孤立したと思われた原因かもしれない」と述懐する。どういうことなのだろう。 「横尾はデビュー前から『辞めたい』が口癖で、それを藤ヶ谷がずっと止めていたそうです。ファンもそのことをよく知っています。そんな彼に彼女ができ、あっという間に結婚してしまった。当然、ファンからは『辞めるなら今じゃん』『なんで横尾は辞めないの？』という意見がSNSに溢れました。 メンバー内でも浮いてしまった横尾に藤ヶ谷がぴったり寄り添ったことで、２人と他のメンバーの距離ができてしまったそうです。その頃には、退所を決意していたと思われる北山ですが、年長者として最後までグループを牽引するつもりではいたようです。しかし『あのタイミングで北山の気持ちが完全に切れたようだった』と、近しい人は話していました」 どうやら、北山自身がメンバーから距離を置くようになったようだが、ファンから見れば、その逆に見えたのかもしれない。 そんな北山は旧ジャニーズ事務所を退所する２日前、『踊る！さんま御殿!!』（日本テレビ系）に出演している。 「これには特に北山ファンが大騒ぎしていましたね。『退所するのに、どうして出してもらえたの？』『昔の事務所だったら考えられない』という意見が多かった。その一方で、前列のセンターに座った北山が、この１年では考えられないほど弾ける笑顔を見せ、さんまさんからも『北山、北山』と呼ばれ、一緒に笑いをとっていたことに喜ぶファンも多かったようです」（制作会社スタッフ） 話題が“印税”に及んだ際、さんまが「自分が詞を書くので北山、歌え！」と何度も声をかけるなど、いつになくキャッチボールがうまくいっていた。 「この日の評判があまりにも良かったので、『また次もある』と言われているようです。北山はグループの年少メンバーを盛り立てるため、自分が黙ったり引いたりするような心遣いをみせてきましたが、一人で出演すれば、こんなに自由にできるのかと気づいたのかもしれません」（前出・スタッフ） これからはソロとしてバラエティ番組に呼ばれることも増え、さらにイキイキした笑顔が見られそうだ。