「今は少しがっかりしてもいい。僕らはあと一歩だった」

アーセナルで活躍するウーデゴー（左）と冨安（右）。共に1998年生まれの25歳だ。（C）Getty Images

　現地時間５月19日に開催されたプレミアリーグ最終節で、２位のアーセナルは15位のエバートンとホームで対戦。冨安健洋とカイ・ハバーツのゴールで、２－１の逆転勝利を収めたが、首位のマンチェスター・シティも勝利したため、逆転優勝とはならなかった。 【動画】冨安の鮮やかな同点ゴール！２人の股を抜く正確なダイレクトシュート 　20年越しの覇権奪回は叶わなかったものの、クラブ記録となるリーグ戦28勝を達成。さらには６連勝でシーズンを締めくくった。 　キャプテンのマーティン・ウーデゴーは、この点には確かな手応えを感じているようだ。クラブ公式サイトによれば、エバートン戦後のインタビューで力強くこう語った。 「我々は常に大きなステップを踏んでいる。昨シーズンと比べれば、リーグ戦での新勝利記録も達成し、かなり良くて、成熟していた。僕らは良い方向に進んでいるから、いくつかのビッグタイトルを獲得するのは時間の問題だ。とにかく毎日、前に進み続けるだけだ」 　加入４年目の今季も存分に存在感を示した25歳の司令塔は、早くもリベンジに燃えている。 「今は少しがっかりしてもいい。僕らはあと一歩のところまで来ていた。でもシーズンを振り返れば、アンビリーバブルだ。去年よりずっと強くなっていると感じるよ。選手たちを誇りに思うし、チーム、クラブ、ファン、みんなを誇りに思う。 　シーズンを通して、アウェーでもホームでも、どこへ行っても信じられないような応援をしてくれた。彼らが大好きだ。来シーズン、カムバックして、トロフィーをプレゼントできるよう願っている」 　確実に成熟度が増すアーセナル。ミケル・アルテタ体制６年目を迎える来季こそ、非願成就なるか。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部