契約更改を終え記者の質問に答える下村（撮影・加藤哉）

　昨秋のドラフト1位、阪神下村海翔投手（22）が19日、兵庫・西宮市内の球団事務所で契約交渉に臨み、150万円ダウンの1450万円でサインした。 　「予定通り順調に今は進められています。焦ることなく、でも最短最速で復帰できるように、これからも頑張っていこうと思ってます」 　プロ1年目の今季は4月に「右肘内側側副靱帯（じんたい）再建術（通称トミー・ジョン手術）」を行い、鳴尾浜でリハビリに励んできた。 　過去の症例では、20年11月に才木が右肘の同手術を受け、退院から約1年3カ月で実戦復帰している。鳴尾浜では才木をはじめ、同手術を受けた島本や高橋からもアドバイスをもらい、励まされてきた。「才木さんにいつも会うたびに『絶対大丈夫になるから』と言葉をかけてくれるだけでも、すごく支えになった。いろんな人に支えられているので、恩返ししたいという気持ちが一番で、そのために頑張ってます」。感謝を込め、前を向いた。 　すでにキャッチボールを再開。徐々に強度を上げる段階に入っている。「来年中にしっかり試合に投げて、目標は1軍で投げることなので。日本一とかリーグ優勝のチームの戦力になれれば」と力を込めた。（金額は推定）