『HiHi Jets』髙橋優斗の退所裏で起きていた異変、“ジュニア改革”で他グループからも退所者情報
9月19日、STARTO ENTERTAINMENTのジュニアグループ『HiHi Jets』のメンバー・髙橋優斗が退所することを発表した。 【写真】狂気の笑顔で壁にシュークリームを全力で投げつけるジュニア 「2023年に髙橋さんから申し入れがあり、グループや事務所での話し合いを続けた結果、10月1日0時をもって退所することが決まったそうです。これまでの経験を活かして、新たなフィールドで挑戦をしていくとのことです」（スポーツ紙記者、以下同） まだデビュー前の“ジュニア"でありながら、その注目度は高かった。 「ニュースサイトのトップで取り上げられて、関連ワードが複数、SNSでトレンド入りしていました。突然の発表にショックを受けているファンも多いようです」 『HiHi』は2018年から現在の5人体制となり、2023年からはテレビ東京系で冠番組が放送されるなど、ジュニアの中でも中心的な存在だった。 「髙橋さんは、その中でもセンターを担っており、トップクラスの人気とアイドル性を誇っていました。『HiHi』は常にデビュー間近と囁かれており、そんなグループから退所するメンバーがいることに、ジュニアのファン全体に大きな衝撃が走りました」
『HiHi』ツアーで見せていた“異変”
5人の『HiHi』として、最後のツアーが行われたのは今年の春。3月から5月にかけて、アリーナツアーが開催された。そのとき、すでに“異変"を見せていたという。 「これまでのコンサートに比べて“ファンサービス"が少なかったと言われていたんです。それが、ファンの間で物議になっていて……。今思えば、髙橋さんは辞めることが決まっていたから、これまでとは違った心境でコンサートに挑んでいたのかもしれません」（ファンの女性）
実際、もともと退所の予定時期は、もう少し前だったとも。 「ツアーを終えた直後の6月末で調整が進められていたのです。その後の話し合いで、さまざまな事情があって、9月いっぱいということに落ち着いたのでしょう」（芸能プロ関係者） さらに、“異変"はもう1つ。
