リーグ優勝を決めナインを迎える王貞治会長

　「オリックス４－９ソフトバンク」（２３日、京セラドーム大阪） 　ソフトバンクが４年ぶり２０度目のリーグ優勝（前身の南海、ダイエー時代を含む）を飾った。 【写真】ビールかけで大暴れする山川　めちゃくちゃ楽しそう！ 　強力打線の中心として、移籍１年目の山川も優勝に大きく貢献した。ここまで、チームではただひとり全試合出場。しかも全て４番で、３２本塁打はリーグトップを独走。前後を打つ柳田、近藤が離脱後も、中心打者としてチームを引っ張った。８月には月間１１本塁打をマークした。 　王会長も山川の活躍を大絶賛。「山川君はホームランで試合の流れを変える、チームに勢い、勇気をつけてくれた。（他の）選手も、今年はいけると思ったんじゃないか」と振り返った。 　山川は西武に在籍した昨季は女性問題でわずか１７試合の出場。オフにＦＡでソフトバンク入りしたが、移籍を巡り批判の声も噴出した。 　それでもグラウンドで結果を出した山川に、王会長は「トレードしてきて、なかなか新しいチームでやりにくいと思うが強い思いで休まずやってくれた。それはやはり途中で調子が落ちたが、本来の力を発揮してくれて流れを作ってくれたのは、山川君が８月に爆発したのは大きかった」とうなずいた。 　山川個人にとっては西武時代の１９年以来、５年ぶりに味わう歓喜の瞬間。その表情からは安堵の色もにじんだ。 　心境について「嬉しく思います」と語ったが、優勝に貢献したという質問には「そんなの全くです。やっぱり、悪い月のほうが記憶に残る。打てない時期が多かったので、非常に悔しかったので。その時に周りがカバーしてくれた。大変助かりました」と仲間に感謝した。