前回大会の決勝でイングランドを破って優勝したイタリア代表は、ポット４に分類された。(C)Getty Images

　EURO2024予選が11月21日に終了し、本大会にストレートインの21か国とプレーオフに進出する12か国が決定した。あわせて、本大会のグループ分け抽選に向けた各国のポット分け（１～４）も決まっている。ポットは次のように振り分けられた。 【動画】イタリア代表がEURO2024の出場権を手にした、ウクライナ代表戦のハイライトをチェック！ ポット１／ドイツ（開催国）、ポルトガル、フランス、スペイン、ベルギー、イングランド ポット２／ハンガリー、トルコ、ルーマニア、デンマーク、アルバニア、オーストリア ポット３／オランダ、スコットランド、クロアチア、スロベニア、スロバキア、チェコ ポット４／イタリア、セルビア、スイス、プレーオフ勝者の３か国 　本大会の組み合わせ抽選会は、12月２日18時に開催国ドイツのハンブルクで行なわれる。また、プレーオフには、ポーランド、ウェールズ、イスラエル、ボスニア・ヘルツェゴビナ、フィンランド、ウクライナ、アイスランド、ジョージア、ギリシャ、カザフスタン、ルクセンブルク、エストニアの12か国が出場する。プレーオフは４か国を３グループに振り分けて、24年３月21日、同26日にトーナメント戦を実施（いずれも一発勝負）。勝ち抜いた３か国が本大会に出場する。プレーオフ・トーナメントの抽選会は11月23日正午からスイスで行なわれる。 　伊紙『Gazzetta dello Sport』は11月21日、こうした状況を伝えながら「我々は弱者の壺に落ちてしまった」と、前回大会を制した自国代表チームのポット４入りを表現。「EURO2016までは、前回大会の優勝国はポット１だった」と嘆きながらも、「今予選で２位となった10チームで、イタリアはセルビアと並んで最も勝点（14）が少ない国だった」と、成績による公正な振り分けを受け入れている。 「（重鎮アーティストで詩人でもある）フランチェスコ・デ・グレゴーリはこのような言葉を奏でている。“一等席は1000リラ、二等席は100リラ、三等席は苦痛と恐怖”（1982年にリリースした楽曲『TITANIC』の歌詞）。それなら四等席（ポット４）の旅は、どのような苦難に溢れているのだろうか」 　同紙は、そのうえで「最悪」と「最良」のグループ分けを思案した。「最悪のグループ」として最初に記した国は、「Bチームでさえ、世界のどの強豪国とも互角に戦える」と形容したフランス（ポット１）だ。次に「前回大会でベスト４に入った」デンマーク（ポット２）、そして「ルカ・モドリッチを擁している」クロアチア（ポット３）を挙げている。 　 　さらに、「今予選で２戦２敗のイングランドや、クリスティアーノ・ロナウドが健在のポルトガル、馴染みのアルバロ・モラタがいるスペインを引き当てる可能性もある」と、ポット１の国名を列挙。また、元イタリア代表FWのヴィンチェンツォ・モンテッラが率いるトルコ（ポット２）を「技術力がある」と評し、ポット３に入ったオランダも「伝統のある強豪国だ」として、難しい相手と記している。 　一方、「もっと柔らかなグループに入らないとも限らない」として「最良」に挙げたのが、ベルギー（ポット１）、アルバニア（ポット２）、スロベニア（ポット３）の３か国だった。ベルギーとは前回大会の準々決勝で対戦し、２ー１で勝利している。 「かつて優勝した1982年、2006年のワールドカップ、そして前回のEUROも、イタリアは優勝候補ではなかった。それでもスピリット、団結力、組織力、確率の高いカウンターアタックで勝利を収めてきた。そして現在のチームを率いるルチャーノ・スパレッティ監督は伝統を刷新する術を持ち、それをピッチで示している」 　このようにアッズーリの指揮官を信頼する同紙は、「（組み分け抽選に恵まれる）運命の贈り物ではなく、自分たちを信じよう」と呼び掛け。「EURO2024では、私たち四等席の旅人でさえ、“巨大な月に乾杯する”ことができる」と、ノーマークからの勝ち上がりを期待した。 構成●THE DIGEST編集部