左から宮口 龍斗、渡邉颯人（ともに智弁和歌山）

　この夏、甲子園初戦敗退に終わったが、近畿大会で準優勝に輝き、2年ぶりのセンバツへ前進した智弁和歌山。中学時代から注目されてきた選手が多く、順調にその才能を伸ばしてきた。 【一覧】近畿大会ベンチ入り選手 　【投手陣】 エースの渡邉 颯人投手（2年）は秋季大会43回を投げて、防御率0.00の好投を見せてきた。140キロ前半の速球を高低に投げ分け、変化球の精度も高い。その投球は同校ОBで来年のドラフト候補・中西聖輝投手（青山学院大）の高校時代を彷彿とさせる。和歌山大会で最速152キロを計測した右の剛腕・宮口龍斗（2年）も控える。さらなるスケールアップが期待される。 【野手陣】 　伝統の強打に加え、新基準に適応するために走塁にも力を入れた。その象徴が藤田 一波外野手（2年）だ。1年春からベンチ入りし、近畿大会では16打数5安打の活躍を見せた。俊足、堅守、バットコントロールを兼ね備えた外野手で、1番センターとしてチームを牽引した。中学時代、捕手だった福元 聖矢外野手（2年）は外野手に専念。近畿大会準決勝では2本塁打を放ち、才能開花の兆しが見えている。大型遊撃手として守備力が高い山田 希翔内野手（2年）、5番捕手として近畿大会で14打数8安打の活躍を見せた山田 凜虎捕手（1年）、4番荒井 優聖内野手（1年）は近畿大会で16打数7安打と結果を残し、期待が大きい左打者だ。 　霞ヶ浦戦の試合後、3年生に慰められながら控え室で取材対応していたのが、福元、山田希らの2年生だった。 　悔しさを乗り越え、来年は全国舞台でも躍動することができるか注目だ。