名城大の選手たち

　第４２回全日本大学女子駅伝対校選手権は２７日、宮城・仙台市の弘進ゴムアスリートパーク仙台発着の６区間３８・０キロで行われる。大会初の８連覇を狙う名城大は、一般入試から同校初の駅伝出走を目指す上野寧々（３年）が起爆剤となりそうだ。１年時から主力の谷本七星（ななせ）主将（４年）、米沢奈々香（３年）らＶ経験者も健在で、今年も学生女子駅伝の歴史を塗り替える。名城大などシードを与えられた昨年の上位８校や各地区予選突破校など２５校と、オープン参加の東北学連選抜で争われる。 　常勝軍団が充実の陣容で杜（もり）の都に乗り込む。名城大は昨年、前人未到の７連覇を達成。駅伝シーズンを前に、今季もチーム状態は順調に仕上がっており、谷本主将は「８連覇だけを目指して頑張っていく」と意欲を示した。前回優勝メンバー６人全員が残り、１区２位の米沢、６区区間賞の谷本らを中心に盤石な強さを誇る。さらに、新戦力として注目されるのが上野だ。一般入試からの入部で、昨季までメンバー争いにはほど遠かったが米田勝朗監督（５６）は「夏を越えて急激に走れるようになってきた」と話す。名城大で一般入試から全日本出場となれば「私の記憶上はいない」と指揮官も一目置く存在だ。 　愛知・豊山町出身。２１年に卒業した２３年世界選手権女子マラソン代表の加世田梨花（現・ダイハツ）に憧れ「名城大のユニホームを着て走りたい」と強豪の門をたたいた。同級生には米沢や、全国高校駅伝３年連続出走の石松愛朱加らトップ選手がそろう。今年の夏、選抜のみで行われた岐阜・濁河（にごりご）温泉での３次合宿は同学年でただ一人選ばれず、名古屋に帰った。 　選抜メンバーが涼しい高地で鍛錬を重ねる中、上野は酷暑の中で自身と闘った。「つらかった。一人でペースをつくったり、負けないっていう気持ちで頑張った」。心身ともに強さを増し、１０月に３０００メートル、５０００メートルで自己ベストを更新。「こういう勢いのある子を使う可能性がある」と米田監督。たたき上げの上野の３年目の開花に、前回２区２位の力丸楓（２年）、同５区４位の原田紗希（３年）らの士気も高まっている。「怖い物知らずで、必死に食らいつくことができるのが私の強み。８連覇に貢献できる走りがしたいです」と上野。Ｖメンバーに新戦力も加えた盤石の布陣で、今年も一丸となって学生日本一の座に挑む。（手島　莉子）