代表合宿で精力的に調整する野田

　今夏のパリ五輪代表に決まっているアーチェリー女子日本代表の野田紗月（ミキハウス）＝北九州市出身＝がメダル候補として最高峰の舞台に挑む。昨年8月の世界選手権女子リカーブ個人で日本勢初の銅メダルを獲得。全競技での九州勢としてパリ内定1号を射止めた。日本女子のエースに成長しつつある24歳のホープは、開幕までの残された時間でさらなる成長を目指す。 ■【写真】会見で笑顔を見せる野田 　170センチの長身から放たれる力強い矢が野田の持ち味だ。風などにも負けず、正確な技術で的の中心を捉えていく。初出場のパリ五輪に向けて、野田は「挑戦者として挑んでいく」と闘志をにじませた。 　競技を始めたのは福岡・折尾高1年から。中学ではソフトテニス部に所属していたが、高校入学時の部員勧誘のデモンストレーションでアーチェリー部が行った風船割りを見た。「かっこいい」と心を奪われ、ラケットを洋弓に持ち替えた。

「ここ一番の勝負強さが足りない」

　バスケットボール部に勧誘されたこともあるほどの恵まれた体格で、男子選手に負けない弓を引く強さを誇る。野田の豊かな素質は、名門の近大を率いる山田秀明監督もほれ込んだ。「五輪を狙える逸材」と認められ進学した。 　大学4年時には全日本選手権を制し、社会人1年目だった昨年の同選手権でも連覇した。世界選手権でも銅メダルに輝くなど、結果を積み上げて日本トップクラスの実力を身に付けたが「ここ一番の勝負強さが足りない。今後の世界大会で手にしていきたい」と現状に満足していない。 　五輪切符をつかみ、自身を支えてくれる地元の応援も熱を帯びていることを実感しているという。「たくさんの方からお祝いメッセージをもらった。地元が大好きなんです。パリでいい姿を見せたい」。恩返しのためにも一層の成長を誓う。

名実ともに日本の柱に

　野田は個人での出場に加え、団体での出場枠の獲得に向け、ともに22歳の園田稚（早大）＝大分県別府市出身、上原瑠果（日本特殊陶業）と6月の最終予選に臨む。「今までは自分が年下で引っ張ってもらっていた」という立場も変わった。4月に公開された代表合宿でも安定感を示した。 　野田は「今回は一番年上なので、自分の調子を上げつつ、周りも引っ張っていけたら。それぞれ性格も違うし、やりたいことも違う。見極めながら声かけもしたい」と気を引き締める。名実ともに日本の柱となり、盛夏に歓喜の一矢を射る。 （山田孝人）