2月に行われたNO EXCUSEのファン感謝デー

2月17日、東京・有明アリーナで車いすバスケットボールチーム「NO EXCUSE」のファン感謝デーが行われた。 120名のファンや関係者に向けて今シーズンの感謝を伝えるとともに、コートを通じて交流を深める場になった。

2003年結成の車いすバスケ強豪チーム

昨年12月のISG国府台での車いすバスケットボールの様子（撮影：白石怜平）

NO EXCUSEは2003年に結成し、昨年20周年の節目を迎えた。東京都や千葉県を活動拠点とし、数々の大会で好成績を収めている。 車いすバスケ最高峰の大会である天皇杯（日本車いすバスケットボール選手権大会）でも準優勝を6回果たすなど、全国屈指の名門チームである。 選手は15人在籍し、中でも主将の香西宏昭選手は日本代表として4大会連続（北京～東京）でパラリンピックに出場。21年の東京大会では銀メダル獲得に貢献した。 地域活動にも積極的に出向いており、千葉県市川市の地域スポーツクラブ「市川スポーツガーデン国府台（ISG国府台）」で体験会を毎月一回開催し、22年からは「車いすバスケットボールフェスタ」を開始するなど、地域との関わりも深めている。

香西選手の『子どもたちのために』を具現化したアカデミー

香西選手自らアカデミーについて紹介した（撮影：白石怜平）

冒頭の通り、この日はファン感謝デーとして1年間応援してくれたファンと共に過ごす時間になった。入場がコールされると会場からは大きな拍手に包まれた。 ちょうど2週間前には天皇杯を戦った選手たち。香西選手がチームを代表して、1年間の応援に感謝の気持ちを述べた。ここから最初のコーナーがスタート。NO EXCUSE アカデミー生によるミニゲームが行われた。 昨年5月から活動開始した同アカデミーは、小学4年生～中学3年生までの11人が在籍。コーチは香西選手をメインとしてNO EXCUSEの選手複数名が務める豪華なプログラムとなっている。 アカデミー立ち上げを企画したのは香西選手だった。香西選手は高校卒業後はアメリカの大学へ留学し、卒業後はドイツ・ブンデスリーガでプレーするなど世界を渡り歩いてきた。 アメリカでは文武両道を必要とする学生生活を送り、ドイツではプロ選手として優勝も果たすなど力をつけていった。 これらの経験を通じて気づいた共通点が”出会い”だったと語る。出会いを通じ、きっかけを与えてもらったからこそ今の自分がある。 そう感じた香西選手は、海外でプレーを続ける中で、「今度は自分が誰かのきっかけとなりたい」「子どもたちのために何かしたい」と考えるようになったという。 その1つとして日本でアカデミーを創ることを考えた。 「障害があったり車いす利用者だったりすると部活動で同世代と切磋琢磨する経験を得ることが難しい。アカデミーがそういった経験を積める場所になるのではないか？と思い発足しました」 この日は8名が参加。前後半4分ずつで行われたこの試合は、シュートに加えてディフェンスリバウンドでも1点加算されるルールで行われた。 軽快な動きと元気いっぱいのプレーを見せ、選手そして観客から笑顔と驚きがあふれる8分間になった。