FNNプライムオンライン

あくびは眠かったり、疲れたりすると出るイメージがあるかもしれないが、ほかにも“緊張すると出る”という声があるのをご存じだろうか。 【画像】あくびは“したくない時”に限って出ることも あくびの際には自然と「口を大きく開ける」という動作が起きるため、はたから見ると、緊張感がないと受け止められる可能性もある。 X（旧Twitter）でも「どれだけ緊張した場でもあくびしちゃうのやめたい」「緊張してあくびしまくって涙出まくるのやだ」などと、悩ましい実情も投稿されている。 あくびは解明されていないことが多いようだが、大事な会議や商談など“ピリッとする”場面でしない方法はあるのだろうか。行動神経科学、健康科学を主に研究している、東京国際大学の久保田夏子講師に聞いた。

「スイッチ」のような役割を担う

――そもそも、あくびはどんな仕組みで発生する? あくびを誘因するシグナルが、脳内の「視床下部室傍核」という部位に入り、オキシトシンニューロン（オキシトシ神経細胞）の活性化が、中心的な役割を担うと考えられています。呼吸中枢や自律神経系の中枢を刺激することで、あくびが出現します。 ――あくびにはどんな役割や効果がある? 自律神経系の変化と脳波の覚醒化が伴いますので、自律神経系や脳の状態を変える「スイッチ」のような役割を担っている可能性が考えられます。頻度が病的に過剰である場合は「アラーム（自分や他者に体内のリスク状況を伝える）」的な役割もあるかもしれません。 ――緊張であくびが出るのはなぜ? 人間は体内で交感神経・副交感神経がバランスを保ち、生体内の環境を一定に保つシステムを維持していますが、過度なストレスはこのバランスを乱すことがあります。自律神経系が乱れると「この状態を変えよう（もとに戻そう）」として、あくびが出現すると考えられます。 ――眠気によるあくびと違いはあるの? 中枢神経への入力経路が異なりますが、行動そのものには顕著な差はないと考えられます。