【住之江ボート・GⅠ高松宮記念】2度目のGⅠ制覇で佐藤翼がグランプリへ羽ばたく
住之江ボートの「GⅠ第52回 高松宮記念特別競走」は6日、第12Rで優勝戦が行われる。 ◇ 初のグランプリ出場にさらに前進する。前節の戸田SGダービーで準優勝と大活躍した佐藤翼（36、埼玉）は、今大会も勢いそのままに予選を3位で突破すると、準優9Rもイン速攻で制して住之江GⅠ初優出を決めた。 「スタートは放り放り。気持ちが先走っているのか、早かったですね。でも入っていてよかったです。行き足がよくて回り足もいいと思います」 コンマ04のタイミングに冷や汗をかいたが、仕上がりに関しては胸を張った。初の地元SG出場でいきなり優勝戦に進出。直前に第2子の妊娠を発表して産休に入った妻・土屋南の現地での応援も力に換え、先輩の桐生順平と見事なワンツーフィニッシュを決めた。 「意外と楽しくできたし、十分な結果を残せたと思います」 賞金ランク19位まで浮上した大一番に充実感を見せる一方、すでに気持ちも切り替わっている。 「ダービーがゴールではない。何とかグランプリ出場に向けて、明日もきっちりと仕事をしたい」 最高潮で迎えるファイナルは3枠。センター快攻で2021年10月の児島69周年以来、2回目のGⅠ制覇を飾るとともに年末の当地での大一番への道を切り開く。（井置浩二）
