千葉県東方沖で頻発する地震の原因は“ゆっくりすべり”

　2月27日から、千葉県付近を震源とする地震が1週間で30回以上観測されました。地震調査委員会は今後も“震度5弱”程度の強い揺れに注意するよう呼びかけています。首都直下型地震など巨大地震への影響はあるのでしょうか？地震学者の京都大学・梅田康弘名誉教授の解説です。 【津波の脅威を動画で】甚大な被害をもたらす“黒い津波”　大阪湾でも発生のおそれ…最新の研究をもとに、知られざる脅威とメカニズムに迫る

千葉県付近で相次ぐ地震、原因は“ゆっくりすべり” 「全体が動いてしまうと巨大地震に」

相次ぐ地震「引き続き震度5弱程度の強い揺れの可能性」

　2月27日から、千葉県付近、特に東方沖で地震が相次いで発生しています。2月29日～3月2日まで、3日連続で震度4の地震を観測していて、震度1以上が32回となっています。地震調査委員会は、「過去の地震活動を踏まえると引き続き震度5弱程度の強い揺れが観測される可能性がある」としています。

いくつものプレートが押し合う日本列島

　日本列島は、いくつものプレートが押し合っている状況のところにあるので、いつどこで地震が起こってもおかしくない状態なのですが、千葉県東方沖では、3～6年程度の頻度で、“ゆっくりすべり”を伴う地震を観測しています。今回の“ゆっくりすべり”とはどういうものかというと、「通常時」は、海のプレートが沈み込むことで、陸のプレートも引きずり込まれて常に“ひずみ”が蓄積されていきます。

「普通の地震」と「ゆっくりすべり」の違いとは？

　この陸側のプレートの“ひずみ”が限界に達して一気に跳ね上がると、大きな揺れが起こり、津波が発生するおそれもあります。今回千葉県東方沖で起こっている“ゆっくりすべり”は、このプレートの“ひずみ”が限界に達しているものの、一気に跳ね上がるのではなくゆっくり跳ね上がる現象です。この場合、揺れは感じず、津波も発生しないのが特徴です。

地震学者 京都大学・梅田康弘名誉教授

Q.ゆっくり跳ね上がるところでは何が起こっているのでしょうか？ （京都大学・梅田康弘名誉教授） 「ゆっくり動くというのは、陸側のプレート全部が動くのではなく、その中のごく一部がゆっくり動いているのです。全体が動いてしまうと巨大地震になってしまいます。ほんのわずかな部分がずるずるっと滑っているイメージです」 Q.今回ゆっくりすべりが起こったのは、同じ場所なのでしょうか？別の場所なのでしょうか？ （梅田名誉教授） 「ほとんど同じ場所です。そういう性格のある場所なんです。固着しているところが大半なんですが、ごく一部そういう弱いところがあって、そこが繰り返しゆっくりずるずるすべるんです」 Q.なぜ弱い部分があるのですか？ （梅田名誉教授） 「流体というものがあって、流体が上がってくるとそれが潤滑油のようになって滑りやすくなるんです。それが溜まってくると圧力が上がって、ずるずるずるっと滑るというメカニズムです。基本的には流体が入ると岩石が滑りやすくなるので、『横ずれ』でも『境界』でも『縦ずれ』でも同じように滑ります」