［都知事選２０２４　首都の課題］

明かりの消えた屋形船の前で、出港する船に手を振る伊東陽子さん（６月１０日、東京都品川区で）＝若杉和希撮影

　コロナ禍が収束し、東京都内各地には再びインバウンド（訪日外国人客）が押し寄せるようになり、かつてのにぎわいを取り戻している。しかし、労働の現場はコロナ禍の影響がいまだ尾を引き、深刻な人手不足に悩まされている。

　６月上旬の夕方、東京・品川の桟橋。外国人客で満員になった屋形船が岸壁を離れると、明かりの消えた船が２隻、ぽつんと取り残された。「もっと従業員がいれば全ての船を動かせるのに……」。屋形船運営会社「船清（ふなせい）」の女将（おかみ）、伊東陽子さん（７１）はそうこぼした。

　新型コロナウイルスの感染拡大が始まった２０２０年２月、船清の屋形船でクラスター（感染集団）の発生が判明。「感染を広げた」とやり玉に挙げられ、休業に追い込まれた。給料をカットするほかなく、その後の１年間で従業員４６人のうち１７人が会社を去った。

　コロナ禍が収まり、インバウンドを中心に客足は回復したと感じる。だが、かつては一晩で最大２８０人ほどだった受け入れ客は、今は２割減の２２０人程度が限界。屋形船を運航する従業員を確保できないためで、コロナ禍前は８隻稼働させていた屋形船を５～６隻しか動かせず、整備費を抑えるため今年に入って１隻を手放した。

　「予約を断らざるを得ない。本当に悔しい」と伊東さんは唇をかむ。屋形船東京都協同組合によると、人手不足は業界全体の問題といい、高橋呂美事務局長は「東京の伝統文化の灯が消えてしまう」と危機感を募らせる。

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　帝国データバンクが１月、都内企業約２０００社を対象に実施した調査で、正社員が「不足している」と回答した企業は前年同月比２・１ポイント増の５５・３％に達した。３年連続で上昇しており、結果を比較できる０７年以降で過去最高となった。同社情報統括部の舘岡茉里香さんは「人材の奪い合いは当面続く見通しで、苦境に立たされる中小企業が増える可能性は高い」とみる。

　業種別では、「旅館・ホテル」が最多の９０％。屋形船と同様、インバウンド需要は活況だが、コロナ禍で取引先のリネン業者や清掃業者が次々に撤退・縮小に追い込まれた影響で、全ての部屋を稼働させられない事態に陥っているという。