ポストシーズンでは打率.161と低迷するジャッジ。ワールドシリーズで真価を発揮できるか。(C) Getty Images

「怪物」が初めての大舞台に挑む。 　ニューヨーク・ヤンキースのアーロン・ジャッジが、キャリア初めてとなるワールドシリーズを迎える。ここまでポストシーズンでは本塁打２本を放ったものの、打率１割台と振るわない。宿敵ともいえるロサンゼルス・ドジャースとの頂上決戦では、はたしてどんなパフォーマンスをみせるのか、ヤンキースファンはもちろん、米国内メディアからも大きな期待が寄せられている。 【動画】ジャッジのシーズン58本をプレイバック 　米スポーツサイト『FANSIDED』では10月23日、ジャッジの特集記事を配信。ここからのパフォーマンスでジャッジの「真価が問われる」と論じている。 　同メディアは、レギュラーシーズンでの活躍を振り返り、「2022年に記録した62本塁打には届かなかったが、ジャッジは明らかにアメリカンリーグ、さらにはメジャーリーグ全体で最高の選手だった」と評価。さらに「彼はリーグ最多の本塁打、打点、出塁率、長打率、OPS、OPS+を記録し、加えて133四球もリーグ最多だった。そう、彼は『最高の選球眼を持つ』と評されるチームメイト、フアン・ソトよりも４つ多く四球を選んだことになる」と称賛の言葉を並べた。 　その上で、「ヤンキースはワールドシリーズに進出し、ロサンゼルス・ドジャースを相手に４勝すれば、球団史上28回目のワールドシリーズ優勝（そしてジャッジにとっては初の優勝）が実現する」と綴っており、「ジャッジが１週間でも大きな活躍を見せれば、その目標は現実となり、同時に彼の名前が『同じシーズンでア・リーグMVPとワールドシリーズ優勝を成し遂げたヤンキースのレジェンドたち』のリストに加わることになるだろう」と主張。確実視されているシーズンのMVPとともに、“フォールクラシック”でのMVP選出にも期待を込めた。 　また、「強豪ドジャースを倒すためには、ジャッジがなぜMVPを獲得するに値する選手であるかを証明する必要がある」と説きながら、「ワールドシリーズでは重要な場面でこそ、活躍が求められるのは間違いないが、その期待に応えることができるだろうか？」と問いかけつつ記事を結んでいる。 　ポストシーズンではまだ本調子とは言えないものの、その長打力が相手にとって大きな脅威であることは間違いない。やはり、ジャッジが主砲として期待通りの働きをみせることで、名門ヤンキースが15年ぶりの頂点に近づくはずだ。 構成●THE DIGEST編集部