５回、大竹は高橋周を空振り三振に仕留め雄たけびを上げる（撮影・山口登）

　「阪神２－１中日」（５日、甲子園球場） 　気持ちで勝った。勝敗を左右する分岐点。１点のリードを守り切ると、阪神・大竹耕太郎投手は両手を力強くたたき、ほえた。５回を投げて８安打１失点に自己最多の８奪三振。先発として懸命に踏ん張った。 【写真】勝者の列に並ぶ岡田監督　さすがに嬉しさが隠し切れない満面の笑み 　「あそこ（五回２死一、三塁）で三振が取れたのは今後に向けても大きいかなと思います」 　２－０で迎えた五回だ。１死二塁の場面で福永に低めの直球を捉えられた。左翼フェンス直撃となる適時二塁打。１点を返され、なおも１死二塁のピンチを背負った。ここから粘りを見せた。細川には四球を与えたが、カリステを遊ゴロ。最後は高橋周を低めカットボールで空振り三振に仕留めて最少失点に防いだ。 　中日戦は今季球団別で最多となる７試合目の登板。大野とは３度目の投げ合いとなったが、流れを渡すことなく左腕対決を制した。 　長いシーズンを乗り越えるために調整法を変えた。登板日の試合前練習ではいつもより遅めにグラウンドに現れて体を動かす。「変な力が入ってしまうこともあるので。少しでも疲労がたまらないように」。直前に行っていた観客の前でのキャッチボールもやめた。 　中継ぎ陣の支えがあってつかんだ今季９勝目。「中継ぎには申し訳ないですけど。次はもっと長く投げたいですし。感謝をして。次は助けられるようにしたい」と大竹。一球入魂で、託されたマウンドに全力を尽くす。