ベルトを死守した内藤哲也

　「プロレス・新日本」（６日、両国国技館） 　ロス・インゴベルナブレス・デ・ハポンの同門対決となったメインのＩＷＧＰヘビー級選手権試合は３４分２６秒の死闘の末、王者・内藤哲也（４１）が新世代の怪物・辻陽太（３０）の挑戦を退け、２度目の防衛に成功した。 【写真】辻陽太にディスティーノを決める内藤哲也 　２０２１年８月１日、辻の壮行試合以来の一騎打ち。ファンの声援は「陽太」コールが「内藤」コールを上回り、ファイトでも猛追されて、いや応なく世代交代を感じさせる試合となった。 　３０分過ぎには壮行試合で内藤がフィニッシュに用いた逆エビ固めで締め上げられ、セブンティークロスで追い込まれたが、ジーンブラスターをモンキーフリップで切り返すとおきて破りの逆ジーンブラスターを発射して大逆転。バレンティア、裏ＤＤＴとたたみかけ、デスティーノで引導を渡した。 　内藤はリングで辻に「陽太、強くなったな。新日本プロレスそしてロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン、さらなる高みへ、これからも競い合って行こうぜ！」と語りかけた。会見では「こうして新しい新日本プロレスの力、選手の壁となって立ちふさがるこの状況がうれしくもある」と心情を述べ、「俺がいるうちにどんどんチャレンジして来いよ」と辻、ロスインゴのメンバーに呼びかけた。 　試合後は１２日・シカゴ大会で一騎打ちを行うジョン・モクスリーがリングイン。モクスリーに２０１９年のＧ１クライマックス公式戦で敗れている内藤が「ドゥー・ユー・ウォント・ＩＷＧＰワールドヘビーウエートチャンピオンシップ？タイトルマッチ・イン・ネクストウイーク・シカゴ」とＩＷＧＰ戦への変更を提案すると、モクスリーも「（自分が）ニュー・ＩＷＧＰ・チャンピオン！」と同意し、タイトル戦が決定的になった。 　敗れた辻はバックステージで「俺は新日本を背負っていかなければいけないんだ。その気持ちは負けた今でも変わらない。何度だって立ち上がる、それを見せるのがプロレスラー、新日本プロレスだろ？」と独白し、「ヌオーッ！」と絶叫していた。