村上文敏監督

　リーグ戦前半、村上監督は右の中川、左の竹丸の二枚看板を中心に投手運用をしており、阿部は短いイニングのリリーフ登板が多かった。後半になると「来年のことも考えて」と、阿部を先発に起用した。10月7、8日の桜美林大戦では、2試合連続で阿部が先発。7日は4回1/3を投げ自責点0、8日は7回を投げ自責点1という成績で、チームも2連勝した。 　2試合連続の先発登板となると、体への負担も気になるところだ。2日目の試合後、阿部はこう語った。 　「昨日も投げていてスピードが出ないことはわかっていたので、コントロール重視で高めに浮かないように、ということを気にしていました。濵田コーチに『（188cmあるので）低めに投げたら角度が出るからスピードが出ていなくても打たれない』といつも言われていたので、自信がついていました。現に今日もそれほど打たれなかったので、ランナーが出ても焦ることはなかったですし、落ち着いて投げられました。筋肉痛があってきつかったですが、その中でどうすればいいかを考えられたので、これも自信になりました。チームのために投げようと思っていたのが、結果につながったので本当に安心しています」 　後半フル稼働だった阿部は、リーグ戦が終わってみればチーム最多の35回1/3を投げていた。防御率は1.27、なんとリーグトップの成績を残した。 　そんな阿部の人柄や野球への取り組みについて、村上監督の目にはどう映っているのだろうか。「絶対に悪いことはしないです。真面目過ぎて面白くないな、と贅沢なことを思うくらいの子ですね。何も言うことはない。上級生になってくると、活躍したら偉そうにデーンとベンチに座っていたりする子もいるでしょ。もちろんそういう子はきちんと正してから社会に送り出しますよ。でも、阿部はそういうことが一切ない。後輩にもきちんと向き合って話してあげています。そういう子って、意外と図太さを持っているのか、試合でも堂々としていますよね」。 取材で短い時間接しただけでも、阿部が真面目だというのはよくわかった。丁寧に言葉を選び、優しい口調で話す。そういう印象だった。そんな阿部が一度だけ語気を強めた瞬間があった。 　それは「村上監督が、阿部のことを真面目だと言っていた」と伝えたときだった。最初は「ごく普通の人間だと思います」と優しく笑っていたが、その後「やらなくてダメになるのは嫌、やってダメな方が納得ができるので、自分のためだけじゃなくチームの来年のことも考えて自分がやろう、と思いながら練習をしてきました。中川さん竹丸さんが抜けたら（いい）ピッチャーがいないとずっと言われていて、そう言われるのは嫌なので」と少し言葉を強くした。 　2部でくすぶっていたチームの1部昇格に、中川と竹丸が大きく貢献したのは間違いないが、昨秋チームが1部に残留できたのは、阿部の力も大きかっただろう。もう、ピッチャーがいないとは言わせない。