走攻守にわたって活躍した七十七銀行・千葉蓮

　3月23、24日、宮城県の石巻市民球場で第6回東北地区社会人・大学野球対抗戦が開催された。東北の社会人4チーム（日本製紙石巻、七十七銀行、JR東日本東北、TDK）と大学6チーム（東北福祉大、仙台大、八戸学院大、富士大、東日本国際大、石巻専修大）が参加。計6試合が行われ、社会人が4勝1敗1分と大学生を圧倒した。社会人チームは今春入社予定の新人選手が続々登場。シーズン本格化を前に、それぞれが持ち味を存分に発揮しアピールした。

仙台育英の後輩たちから「良い部分を吸収」

　七十七銀行の千葉蓮内野手（22＝白鴎大）はバットと足で魅せた。初日の八戸学院大戦は「2番・三塁」でスタメン出場。初回、1死から死球で出塁すると、盗塁と暴投で三塁に進んだ。その後1死一、三塁となり、浅い右飛の間に好走塁で本塁を陥れ、先制点をもぎ取った。さらに5回には2死三塁の好機で貴重な追加点となる適時打をマーク。3ボール1ストライクから、「張っていた」という直球を軽打で中前に飛ばした。 　翌日の石巻専修大戦では途中出場ながら第2打席で適時打を放ち、失敗したものの三盗を試みる積極走塁も披露。走塁について本人は「自信はないです」と謙遜するが、「チーム全体で『次の塁を狙っていこう』という意識を持っているので、『牽制アウトになってもいいや』くらいの気持ちで突っ込もう」と果敢なプレーで盛り上げた。

2試合連続で適時打を放った千葉

　仙台育英出身で、2019年夏、主将としてチームを甲子園8強入りに導いた。仙台育英は一昨年、悲願の東北勢初優勝を成し遂げ、昨年も準優勝に輝いた。千葉は「やっている野球のレベルが高校生の中ではかなり高い。それをしっかり理解してやりきれる選手たちはすごい」と後輩たちを称える一方、「すごいなと見ているだけでは成長できない。後輩の良い部分を吸収しながらプレーしています」と自身の成長にもつなげている。 　白鴎大でも主将を務め、昨年の全日本大学野球選手権では準々決勝で本塁打を放つなどして初の4強入りに貢献。同じ主将という役職でも、チームメイトへのアプローチの仕方は大きく変化した。「ベンチに入っていない選手も含め、全員が甲子園に向かっていた」高校野球とは異なり、大学野球は「全国大会を目標にして練習する選手もいれば、就職で有利になるから野球部に入っている選手もいる」のが現状だ。個々の考えを尊重しつつ、メリハリをつけて時には主将としての考えを伝えることでチームを一つにまとめ上げた。 　社会人野球では再び、全員が全国大会を目指す環境に身を置く。「先輩方を見習うだけでなく、意識を高く持って練習して、まずは都市対抗に出て活躍したい」。これからは、大学までに培った豊富な経験を地元・宮城で生かしていく。