小久保が度重なるファインセーブで日本を救った(C)Getty Images

　大岩剛監督率いるU-23日本代表は現地時間7月27日、パリ五輪のグループステージ第2節でマリと対戦し、1－0で勝利。82分に山本理仁が決めたゴールを守り切った。 【画像】セーヌ川で行われたパリ五輪・開会式の模様をお届け！ジダンとナダルの共演やレディ・ガガの起用、セリーヌ・ディオンに生首の歌唱も 　グループステージ2連勝を飾ったとはいえ、マリ戦は日本にとって苦しいゲームだったのは確かだろう。11分にはディアラにドリブルシュートを打たれ、44分にはディオマンデに強烈ミドルを見舞われる。いずれもGK小久保玲央ブライアンの好セーブで凌いだ。 　後半はさらなる苦戦を強いられた。マリの猛攻を受けた日本は押し込まれる時間が長くなり、63分にはペナルティエリア内でディアラに決定的なシュートを放たれる。またしてもGK小久保がビッグセーブで防ぐと、72分にFKからピンチ、試合終了間際にPKがあってもなんとか耐え、最後まで無失点で乗り切った。 　好守連発のGK小久保を中心とした大岩ジャパンの守備陣に、アフリカメディア『Afrique Sports』は「日本は堅固だった」と脱帽。ゲームをこう振り返った。 「前半を0－0で折り返したあと、マリは意気揚々と戻ってきたが、ゴールネットを揺らすことができなかった。ゴールを狙ったが日本の守備の粗を見つけるのに苦労し、いくつかのチャンスもモノにできない。そして終盤に獲得したPKも外してしまった」 　パリ五輪公式サイト掲載の試合スタッツでシュート本数は、マリの15本に対して日本が12本。数字からもマリ優勢のゲームだった事実が窺えるだけに、やはりクリーンシートに抑えたディフェンス陣の貢献は大きかっただろう。 　ちなみに優勝したアジアカップでも6試合中4戦で無失点。パリ五輪でもパラグアイに5－0、マリに1－0と堅守が光るが、次戦でもディフェンス陣は活躍できるか。グループステージ第3節のイスラエル戦は、現地時間7月30日21時（日本時間7月31日4時）キックオフだ。 [文/構成:ココカラネクスト編集部]