打撃練習をする佐藤輝（撮影・田中太一）

　「ヤクルト（降雨中止）阪神」（２８日、神宮球場） 　そろそろ飛び出しそうな予感だ。阪神・佐藤輝明内野手（２５）が２８日、神宮球場の室内練習場で調整。雨天中止が決まると、「残念ですけど、しっかり切り替えて頑張ります」。激しい雨音が響く中、１１０打席ぶりの一発へ意欲を燃やした。 　「（神宮球場は）狭いのでね。期待できそう？はい、頑張ります！」 　４月２１日・中日戦（甲子園）での３号を最後に１０９打席ノーアーチ。自己ワーストを更新中だが、現在４試合連続安打、２試合連続打点と絶好調だ。２６日・中日戦（甲子園）では右翼フェンス最上部に直撃する適時三塁打。「いったと思ったんですけど、風と甲子園にやられましたね」と悔しがった。翌２７日の同戦は七回無死二、三塁の好機で左前適時打。追い込まれた後、左腕・斎藤の直球を三遊間へ打ち返して２者を生還させた。 　岡田監督は「あの打ち方できるんやったら最初からやってくれと思う」とこの一打を評価。状況に応じた打撃と、確実性を意識することで本塁打も出ると太鼓判を押す。 　「ホームランなんて出るよ、出るようになったら。ホームラン打ちにいったらまたおかしなってまう。点を挙げることやんか。ヒット、ヒットを続けていって点を入れていくと、いずれホームラン打てるわけやから」 　プロ初本塁打を放った神宮は大好きな球場だ。今季も春先に２戦連発をマーク。４月５日に木沢から決勝ソロを放つと、翌６日も吉村に決勝弾を見舞った。昨年も打率・３４７、５本塁打、１９打点と好相性。待望の一発へ、舞台は整っている。 　最近は試合前練習での打ち損じが減り、快音を連発。１軍再昇格後は三塁守備でも軽快な動きを見せている。「状態はいいので頑張ります！」。今季、佐藤輝の一発が飛び出せばチームは３戦３勝だ。首位・広島追走へ、この男の爆発は欠かせない。神宮の空に豪快な一撃をなぞり、ノーアーチに終止符を打つ。