【写真：産経新聞社】

　球団史上初となる2年連続セントラル・リーグ最下位に沈むなど、低迷したシーズンが続いている中日ドラゴンズ。2024年はチームを再建し、Aクラス入りを目指すシーズンとなる。上位浮上には現有戦力のさらなる飛躍や、新加入選手の活躍が欠かせないだろう。ここでは、今季における中日のキーマンとなり得る選手を紹介したい。

龍空

【写真：産経新聞社】

・投打：右投左打 ・身長／体重：180cm／77kg ・生年月日：2002年12月30日 ・経歴：近江高 ・ドラフト：2020年ドラフト3位 　傑出した守備力を持ちながらも、昨季は打撃で精彩を欠いた龍空。二遊間はチームの最重要課題となっており、奮起が期待される1人だ。 　近江高から2020年ドラフト3位で中日ドラゴンズに入団。高卒1年目から一軍デビューを飾るなど、ポテンシャルの高さを見せた。 　翌2022年はシーズン後半から京田陽太（現：DeNA）に代わり、遊撃のポジションに定着。同年は62試合に出場し、打率.248、12打点とまずまずの数字を残した。 　2023年は初の開幕スタメンを勝ち取り、4月にはプロ初本塁打をマーク。しかし、以降は打撃不振に苦しみ、シーズン後半はオルランド・カリステに遊撃のポジションを譲った。最終的に自己最多の114試合に出場したが、打率.187と低調な数字に終わった。 　それでも、球界トップクラスと評される内野守備は大きな魅力。村松開人や辻本倫太郎など多くのライバルがいるが、争いを抜け出し、“二遊間問題”を解決したい。