50代中心で始めた実行委員が高齢化…紅葉の名所で25年続いたライトアップが今年で見納め「町が元気になった」
岐阜県土岐市の「曽木公園（そぎこうえん）」は、東海地方屈指の紅葉の名所で、夜のライトアップの眺めが自慢だ。 【動画で見る】50代中心で始めた実行委員が高齢化…紅葉の名所で25年続いたライトアップが今年で見納め「町が元気になった」 町のボランティアが毎年ライトアップの準備をしてきたが、メンバーの高齢化が進み、2023年で最後を迎えた。25年間続いたライトアップ最後の年、町の人の思いを聞いた。
■“日本一”の紅葉ライトアップ 4年ぶり開催へ
東海環状自動車道・せと品野（しなの）インターチェンジから、国道363号線を東へ20分、土岐市の「曽木公園」。
広い園内には、カエデやイチョウなどおよそ300本があり、「飛騨・美濃紅葉33選」にも選ばれる東海地方屈指の紅葉の名所だ。
水面に映し出される「逆さもみじ」が一番の人気で、夜のライトアップは全国の紅葉ライトアップランキングで1位になったこともある“町の宝”だ。
2023年10月22日、木々がまだ色づく前の曽木公園に大勢の人の姿があった。総勢30人、町の人たちで結成した「ライトアップ実行委員会」のメンバーだ。
メンバー全員がボランティア。25年間続けてきたライトアップは、地元有志の力を借りた“手作り”のイベントだ。 実行委員会の委員長、水野健一さんが、町の宝を来場者に楽しんでもらえるように、スタッフに呼びかける。
もみじライトアップ実行委員会の委員長・水野健一さん 「素晴らしいライトアップと言ってもらえるように頑張りたいので、よろしくお願いします」 この日は11月18日の初日に向けて、草刈りに落ち葉拾いなど、公園の清掃作業を行った。
ボランティアの男性： 「曽木町のためやし、田舎やもんでみんなで手伝って協力しあってやらないとできないもんですから」 別のボランティアの男性： 「やっぱりきれいだし、守っていかなきゃいかんところはある」 また別のボランティアの男性： 「私たちは大変…。3年分の草や木を切らないかんけど、やっぱり皆さんに喜んでもらいたい」 新型コロナの影響で、ライトアップの開催は4年ぶり。公園へと続く歩道の草も、入念に刈ってキレイにする。地元の人にとってこの公園は特別な場所だ。
