優勝を決め、チームメイトと喜びを分かち合う古賀。はじけるような笑顔がチームの雰囲気を明るくする

頂上決戦で最も躍動したのは、日本代表のキャプテンだった。 ３月３日に行われたバレーボールＶ１リーグ女子の決勝戦で、レギュラーラウンド２位のＮＥＣが、同１位のＪＴを３対１で下して優勝した。 【画像】ビッグスマイルでガッツポーズ…！バレーボール日本代表の絶対エース・古賀紗理那 「原動力となったのは、やはりエースの古賀紗理那（27）でしょう。決勝でチーム最多の26得点を記録し、シーズンＭＶＰにも輝きました」（スポーツ紙デスク） 弱冠17歳で代表デビューを飾り、以降約10年にわたって日本女子バレー界を牽引してきた実力者でありながら、バラエティ番組や弁当チェーン『ほっともっと』のＣＭなどで愛くるしい笑顔を披露してきた古賀。明るいキャラでチームを優勝に導いた――と思いきや、プレー中にしか見せない″鬼の顔″があるという。 「練習では、本人が『常に試合を超えるストレスをかけてきた』と語るほど、仲間に厳しい指導を続けていました。小さなミスでも、『今のはダメ！』と叱咤していた姿が印象的です。その″熱血指導″が今回の優勝に繋がったのでしょう」（日本バレーボール協会関係者） 古賀が憧れの選手に挙げるのは、同じく10代から代表入りし、エース兼主将を務めた木村沙織（37）。今夏のパリ五輪で、五輪に４回出場した偉大な先人でさえ手の届かなかった世界の頂を目指す。 『FRIDAY』2024年3月22日号より