堂安とシュトライヒ監督の絆「（キャラクターまで）知らなかったよ。でも…」

フライブルクでプレーする堂安【写真：徳原隆元】

　フライブルクの日本代表MF堂安律が、第33節ハイデンハイム戦で今季6点目となるゴールを決めた。 【動画】堂安律が豪快ダイブで今季6ゴール目の瞬間 　今季限りでクラブを去ることを表明しているクリスティアン・シュトライヒ監督にとって、この日がホームラストゲーム。堂安はことあるごとにシュトライヒへの感謝の思いを言葉にしていた。 　この日も試合後、「すごいエモーションな日だったので、勝ち点3を取りたかったなって思いました」と話し、勝ち切れなかったことを悔しがっていた。 　それでも惜別となる素晴らしいゴールを決めた。左サイドバックのクリスティアン・ギュンターのクロスに抜群のタイミングで弾けるように飛び込み、豪快にヘディングでゴールを決めたのだ。 　第30節マインツ戦後、シュトライヒ監督に直接尋ねてみたことがある。 　堂安はその日、ミヒャエル・グレゴリッチのゴールを見事なクロスでアシストしただけではなく、足を止めずにハードワークをし続けた。以前、記者会見で堂安の成長を褒めていたことがあったが、ではなぜ堂安はこうした成長を遂げることができたのだろうか？　少し言葉を探してから、次のように語ってくれた。 「それは彼がいつでも真剣で、規律立った人間だからだ。試合の分析でもなんでも、私が何か話をすると真剣にしっかりと聞こうとする。これはとてもポジティブな要素だ。中には『監督は何を言ってるんだ？　俺には関係ないね』と思う選手だっているだろう。だが彼はちゃんと真剣に受け止めようとする。だから試合でもどんどん規律あるいいプレーを見せてくれるんだ。クラブのために戦うことを厭わず、クラブのアイデンティティーに沿う選手なんだ」（シュトライヒ監督） 　獲得前にそうしたキャラクターについてまで知っていたのだろうか？ 「知らなかったよ」 　すぐにそう言って少し笑った。それからすぐにまた丁寧に話し出す。 「でもいい選手だというのは分かっていた。そして彼はとてもいい成長を遂げている。競り合いに強くなり、ピッチ上での存在感が増している。ボールを持ってプレーできるのは以前からそうで分かっていたが、これまで以上に戦えるようになった」 　お互いの信頼関係がそこにはある。堂安はシュトライヒを信頼して、その言葉を漏らさずに聞こうとしただろうし、シュトライヒも堂安の言葉に真剣に耳を傾けたことだろう。リスペクトし合う間柄。絆というものがそこにはある。