■「いいねえ」。フォレスターは道具として本当に優れている

　ここまでデザインの話ばかりしてきたのは、ほかが完璧だったからだ。デザインしか突っ込みどころがない。実は新型フォレスター、(デザイン以外は)パーフェクトだったのだ！ 　室内とトランクの広さは充分で解放感もある。シートに関しては後席が特によく、座面の長さに余裕があって座り心地がいい。 　頭上、足元の空間も充分にあり、また、前席より高いところに座るポジションだから見晴らしもいい。さらにもうひとつ、リアのシートヒーターが標準装備というのもありがたい。 　しかも、それが左右のシート別々に操作できるのだから素晴らしい。 　2.5LガソリンNAエンジンの走りもよかった。 　特別なところはなく普通といえば普通なのだが、走り出してすぐに体になじみ、とてもリラックスして走れるのがいいところ。乗り心地もよく、疲れない。走行中、私はずっと「いいねぇ」とつぶやき続けていた。 　スバル自慢の四駆性能を試せる場所はなかったが、試さずともそれがハイレベルなのはわかる。 　もちろん、アイサイトも標準装備。街乗りから高速走行、悪路まで快適に、強く、安全にこなし、それを肩に力を入れることなく鼻歌交じりにこなしてしまう格好よさもある。 　それになんといっても凄いのは、こんなに万能なクルマの車両価格が291万6000円に抑えられていることだ。これはハッキリ「安い！」と言える。 　最近は新車価格が高騰していて、このクラスで200万円台は少ない。万能なうえに安いときたら文句なし。試乗していて「欲しい」という気持ちがムクムクと芽生えてきた。 　新型フォレスターは、本当に道具として優れている。私はこういう「見た目よりも中身で勝負！」という信念を感じさせるクルマに惹かれるタイプだということに、改めて気づかされたようにも思う。 　外からデザインを眺めていた時の自分と、試乗してその真価を知ってしまった自分は、まったく別人のようだ。 　「いやー、うちのはブスだから」などと奥さんのことを卑下して言っている人に「そうですね」などと同意したらえらいことになる。 　それと同じように、新型フォレスターのデザインにイチャモンを付ける人がいたら、きっとこう思うだろう。「自分で言うのはいいが、他人には言われたくない！」と。 　私は、冒頭でデザインについて文句ばかり垂れていたが、それは乗るときっと惚れ込むだろうという予感があったからだ。こういうのをツンデレというのだろうか。 　新型フォレスターには「ツンデレSUV」の称号を与えたい。 　●テリー伊藤 今回のつぶやき 　フォレスターは肩の力が抜けた万能SUV。SUV本来の魅力を存分に引き出しながら、気軽に使えるのがいい。欲しくなった！ 　(写真、内容はすべてベストカー本誌掲載時のものです)