左は「佐々木」「勇気」の割り印が斬新な第３７期竜王戦第１局の封じ手封筒。右は第３５期竜王戦第２局の封じ手封筒で「藤井」「藤井」と「広瀬」「広瀬」の割り印が記された通例だ＝若杉和希、吉田祐也撮影

　第３７期竜王戦七番勝負第１局は藤井聡太竜王が佐々木勇気八段に先勝した。タイトル戦初登場ながら、佐々木八段は食事やおやつの「ダブル注文」で棋士らの度肝を抜き、封じ手封筒への割り印となるサインでは「佐々木」「勇気」と分割する新手を披露した。封筒を受け取った藤井竜王はポーカーフェースを貫いたが、内心は動揺していて「分割案」に傾いた瞬間もあったという。（デジタル編集部・吉田祐也） 【特別動画】佐々木勇気八段の天真爛漫バスケットボールの一日

種類豊富な食事・おやつ、メニューを前にうれしい「長考」

食事・おやつのメニュー表に目を通す佐々木八段＝若杉和希撮影

　竜王戦で挑戦権を獲得した日から第１局を迎えるまで「あっという間」だったという佐々木八段は開幕局の対局者控室で「もう、ここにいるのか」と不思議な感覚だったという。

　対局前日、東京・渋谷のセルリアンタワー能楽堂の楽屋で佐々木八段は「長考」に沈んでいた。スタッフから渡された食事とおやつのメニューを眺めながら「種類が豊富。どれにしようか」「２日目の食事やおやつは形勢にもよります。食欲が違いますから。うーん、決めきれない」と話していた。タイトル戦の空気に包まれていた挑戦者は「うれしい悩み」を満喫していた。

おやつダブル注文の「新手」、中村太地八段「若いなあ」

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初日午前のおやつで佐々木八段はダブル注文を披露した＝若杉和希撮影

佐々木八段の「おやつダブル」に反応する中村八段＝吉田祐也撮影

　第１局は藤井竜王が先手となり、佐々木八段は角換わりを受けて立った。研究が進んでいる戦型で、初日の午前はスラスラと駒が動く。開始１時間でおやつの時間を迎えた。佐々木八段は「新手」を用意していた。シュークリームとメロンショートケーキの「おやつダブル」を注文したのだ。食事の２人前注文は大食漢で知られる丸山忠久九段の例があるが、おやつのダブル注文は珍しい。

　中村太地八段が能楽堂の控室に到着し、佐々木八段のおやつダブルを知ると、目が点になっていた。注文カードを眺めた中村八段は「エンジョイしていることが伝わってきます。初めてのタイトル戦とは思えません。自分は緊張してばかりだったので」と話した。能舞台を映すモニターでは、挑戦者が席を外していた。おやつは楽屋に出される。「佐々木八段は、完食するのでしょうね。若いなあ」と笑った。