【マイアミ（米フロリダ州）＝帯津智昭】米大リーグ・ドジャースの大谷翔平選手（３０）が１９日（日本時間２０日）、「走と打」で前人未到の「５０本塁打、５０盗塁」を達成した。球場は２０２３年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で、日本を投打の二刀流で優勝に導いた当時と同じ「ローンデポ・パーク」。大谷選手は「色々プレーしてきた球場の中で、すごく好きな球場の一つになった」と笑顔で語った。 【表】本塁打ダントツの大谷翔平、チャンスにも強いのに「打点王」じゃない理由

　北海道日本ハムファイターズ前監督で新人時代から大谷選手を指導し、２３年のＷＢＣでは日本代表監督として共に戦い、世界一に輝いた日本ハムの栗山英樹チーフ・ベースボール・オフィサー（６３）は、今季の大谷選手の活躍を予告していた。

２３年のＷＢＣに先立つ記者会見で並び立ち、笑顔でポーズをとる栗山さん（右）と大谷選手

　今年３月にアリゾナ州でのドジャースのキャンプを視察した時のこと。大谷選手と会話を交わした後、「楽しそうな感じがするのは、一番成績が残る時。あの表情を見る限り、数字が残るだろうという雰囲気」と話していた。

　実際、打者に専念する今季の大谷選手は前人未到の記録に突き進んできた。栗山さんは、同僚の主力選手が故障で離脱する中、「自分が何とかしないといけない」と奮闘する姿が記録につながったとも感じている。「宿題が大きければ大きいほど、そこに向かっていける。３０歳という節目を迎えても変わらないでいてくれるのがうれしい」と目を細める。

　ただ栗山さんは大谷選手の偉業をたたえつつ、決して満足はしていない。「誰もやったことがないことをやるのはうれしいけれど、『翔平、それでよかったと思わないでよ。あなた、もっとすごいでしょう』と（言いたい）」。そして、こうも言う。「本当に（将来は）８０本打つかもしれないって、俺は思っているので」。誰よりも、大谷選手の無限の可能性を信じているからこその言葉だ。