パリ五輪開幕まで２６日で１か月となった。最後の２日間に行われる男女マラソンは、オペラ座やルーブル美術館など華やかな中心地を巡った後、郊外のベルサイユ宮殿を経て市街に戻るルートで行われる。行きと帰りの２度、急坂を乗り越えるコースは、五輪史上最もタフと言われる。学生時代、箱根駅伝に３度出場した近藤雄二編集委員が、過酷な４２・１９５キロを実際に走ってリポートする。（写真と動画は守谷遼平撮影） 【動画】いだてん記者の「完走解説」動画

マラソンコース全体図

　２３キロ付近のベルサイユ宮殿に到達した後は、左へコの字形にターンし、帰路も下りが続く。コース最高点からの８キロ弱は、快適に飛ばせる下り区間だ。　２８キロ手前で上り、一度平地になってから壁のような坂が迫る。最大勾配１３・５％。箱根駅伝の５区にもないようなモンスター級の激坂だ。この日は５月中旬で気温２０度程度。６００メートルほど、歩くような速さで上ったが汗が噴き出した。８月の本番で気温２５度前後に上昇すれば、選手の体力を急速に奪うだろう。　標高１７２メートルの頂上の後は急な下り。恐怖を感じつつ必死に脚を回す。３３キロ手前で平地に。下りで衝撃を受けた脚が、前へ進まない。

パリ中心部

　３７キロ付近のトンネルなどで軽い起伏があるが、残りは平地。セーヌ川沿いをエッフェル塔に向かって進む。塔を過ぎ、４０キロ付近に石畳。力を振り絞ってナポレオン１世が眠るアンバリッド（廃兵院）前にゴールした。　過去３大会のコースを試走したが、中盤と終盤に急坂が待つ設定は、高低差が２００メートル以上あった２００４年アテネ五輪より過酷に感じた。速い選手より強い選手、切れ味よりタフさがものを言う、難コースだ。

　こんどう・ゆうじ　１９６８年生まれ。早大で箱根駅伝３度出場。２０２４年別府大分毎日マラソンで２時間５０分８秒。昨年は箱根駅伝１０区間を走り、夕刊と読売オンラインでコース紹介を連載。

青梅で予行演習

　日本勢は男子の小山直城（ホンダ）、赤崎暁（九電工）、大迫傑（ナイキ）、女子の鈴木優花（第一生命グループ）、一山麻緒（資生堂）、前田穂南（天満屋）の６人が出場する。　昨年、パリのコースを試走した小山は「力勝負では海外選手に負けてしまうかもしれないが、アップダウンや暑さの要素があるので、日本人にも十分可能性がある」と、難易度の高さを前向きに捉える。　赤崎は今年２月、起伏のあるところが「少しパリのコースに似ている」という青梅マラソン（３０キロ）に出場して優勝し、「いい予行練習になった」と手応えを口にした。　同じく青梅マラソンで優勝した一山は「しっかり練習を積めば坂道でも力強い走りができると思うので、いい状態でスタートラインに立てるように準備をしていきたい」と気を引き締めた。