開幕に向け打撃練習を行う北海の江口聡一郎選手＝札幌市豊平区で２０２１年２月２５日、三沢邦彦撮影

　第９３回選抜高校野球大会（毎日新聞社など主催）はきょう開幕する。道代表の北海は開幕試合で神戸国際大付（兵庫）と対戦する。昨年、右腕にしびれや痛みが生じる病気を克服した３番・江口聡一郎（３年）は、秋の全道大会で人生初を含む２本塁打を記録。心配をかけた両親にホームランボールをプレゼントした。開幕戦を見守る両親に３本目のアーチを放ち、感謝を伝えるつもりだ。【三沢邦彦】 　「脱臼したと思うほどの痛みだった」。２０２０年６月の打撃練習中、激痛が右肩を襲った。右腕がしびれ、手を上げることもできない。「右胸郭出口症候群」と診断された。筋肉の硬化や骨の変形などで首から肩にかけて神経が圧迫され、顔や肩、手にしびれや痛みが続く病気だ。医師からは「もう一度、発症すれば野球を続けるのは難しい」と告げられた。 　手術を受ければ秋の大会にも間に合わない。だが、家族は「来年の春、夏に間に合わせよう」と背中を押し、７月に手術を決断した。６日間入院し、退院翌日には練習に復帰した。右腕を三角巾でつったままグラウンドに立ち、バッティングマシンの球入れなどを手伝った。「少しでも早く野球をしたかった」 　５０キロあった握力は８キロまで低下した。箸が持てないほどの痛みに母晴美さん（４７）は「ご飯をうまく食べることができないと本人も焦ってイライラするので、フォークで一口で食べられるような唐揚げやカレーライス、お弁当もおにぎりが多かった」と振り返る。 　野球部の練習に加え、ゴムチューブを引っ張るリハビリにも懸命に取り組み、右腕が上がるまでに回復し、痛みも治まった。１０月に行われた秋の全道大会で復帰し、ベンチ入りした。 　復帰３戦目の札幌日大戦で、人生初となる本塁打を含む４打数２安打３打点の大活躍。投手戦となった決勝では八回に試合を決定づけるソロ本塁打を放った。二つのホームランボールは、両親に一つずつ手渡した。晴美さんは「気持ちは伝わりました。甲子園のグラウンドに立てるのが夢のようで、私自身、どんな気持ちになるのか楽しみです」と開幕を心待ちにする。 　右肩は完治した。他の選手が冬の間に体を大きくしようと体重を増やす中、昨秋の７１キロから３キロ程度増えただけ。右肩に筋肉をつけすぎると、血管が狭まるためだ。それでも練習では力強いスイングを繰り返す。「開幕戦でも強いスイングを意識し、長打につなげたい。勝負どころで１本打ち、勝ちにつなげたい」とスタンドに立つ両親を思い浮かべた。